盐叶子牛肉是阆中的地方特产,最开始售卖的时候必用荷叶、桑叶等作包装,故称为“盐叶子”牛肉,流传至今。
盐叶子牛肉的前身其实是干牛肉,这种牛肉的优点是嚼劲足,也非常香,但口感较硬,对于牙口不好的人来说,吃起来更是很困难。自己的曾祖父马孝当时有许多汉族的朋友,经过他的细心观察,学习借鉴了汉族的卤肉技术,最终把它与干牛肉的制作结合了起来,才有了今天老少皆宜的盐叶子牛肉。
制作盐叶子牛肉选取的材料非常讲究,选用的是山区农家喂养的体重300公斤以上的健壮黄牛牛肉,并且必须经阿訇诵经屠宰;调味只用天然香料。将精选的牛肉剔除脂肪后分割成大小匀称、肥瘦相宜的肉块,并严格按祖传的配方加上食盐与多种天然名贵香料,经过多道复杂工艺加以腌渍、水氽;再把氽过的肉块放入锅中层层码好,压上秘制的香料包,放入秘制的甜酱、生抽、冰糖、及百年老卤汤卤制,便成了滋润红亮,柔软鲜美,浓香盈齿的盐叶子牛肉。
盐叶子牛肉是千年古城阆中的地方特产。阆中盐叶子牛肉滋润红亮,酥软鲜香,入口化渣,余味无穷,深受人们喜爱,尤其适合老年人食用。
清光绪年间,盐叶子牛肉由阆中回民马孝始创,为了给年迈体衰的老母亲制作美食,他研制出一款独特口感的牛肉。
当马孝把牛肉切成薄片装在铺了干净桑叶的盘子里给母亲吃,母亲问这是什么,马孝看着桑叶随口说到“盐叶子牛肉”。
后来,国平民教育家和乡村建设家晏阳初先生在阆中的教会学堂读书,当他品尝了盐叶子牛肉后,慨叹其为“华夏珍馐”,马孝记住了这句话,并取其中的两个字“华珍”拿来当做了自己店铺的招牌。
2011年,盐叶子牛肉制作技艺被列入四川省省级非遗项目名录。