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何首乌是多年生草本、蓼科蓼属植物。茎长可达3米以上，经常缠绕在他种植物上，红紫色，基部或下部本质化，中空，愈老愈红，在十堰各县、市均有生长。
据《本草纲目》记载，何首乌一名野苗，二名交藤，三名夜合，四名地精，五名何首乌。本出顺州今晋兴县，江南渚道皆有。
苗如木槁，叶有光泽，形如桃柳，有雌雄：雄者苗色黄，雌者苗黄赤，根远不过三尺，夜则苗蔓相交。其根味甘温无毒，茯苓为使治五痔腰膝之病，冷气心痛，积年劳瘦痰癖，长筋力，益精髓，壮气驻颜，黑发延年。何首乌多分布在低湿热带，其功效神奇卓然，最出名的莫过于八仙的张果老误食飞升的传说。在鲁迅的《从百草园到三味书屋》中提到吃了根部像人形的可以成仙，当然是迷信。
何首乌具有“金包线”的特征，所含活性酶非常多，经常食用何首乌，有补肝肾，益精血，乌须发，强筋骨功效相关的药理作用是促进造血功能，提高机体免疫功能，降血脂，抗动脉粥样硬化，保肝，延缓衰老，影响内分泌功能，润肠通便等作用。
根据《本草纲目》记载，何首乌生食生津凉血，经蒸晒后服用，补肝肾，益精血，乌发养颜，延年益寿，主治血虚头晕，遗精腰酸，还可治虚烦失眠，多梦等症。