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何首乌，又名多花蓼、紫乌藤、夜交藤等。是蓼科蓼族何首乌属多年生缠绕藤本植物，块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。生山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙。产陕西南部、甘肃南部、华东、华中、华南、四川、云南及贵州。其块根入药，可安神、养血、活络，解毒（截疟）、消痈；制首乌可补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾，是常见贵细中药材。
何首乌性味苦、涩，微温。制首乌其味兼甘。入肝、肾经。功专于肾，以补养真阴、益精填髓，用于治疗肝肾两虚、精血不足所引起的头昏烟花、耳鸣重听、失眠健忘、须发早白、腰膝酸软、梦遗滑精，以及妇女产后带下等症。另外，也可用于治疗疟疾久发不止、气血虚弱之症。首乌生品可以入药，尚有解毒、通便之功效。
干燥的呈纺锤形或块状，外表红褐色或紫褐色，有不整齐的纵沟，质坚，显粉性，横断面淡红色或淡黄棕色，周围有数个类圆形的异形维管束，形成云锦花纹。何首乌性味苦、涩，微温。
《本草纲目》记述：汉武时，有马肝石能乌人发，故后人隐此（何首乌）名，亦曰马肝石。唐代李翱有《何首乌传》云：“何首乌苗如木藁光泽，形如桃柳叶，其背偏，独单，皆生不相对。有雌雄者，雌者苗色黄白，雄者黄赤。其生相远，夜则苗蔓交或隐化不见。医学著作《大明本草》（《日华子本草》，五代时期著作）记述：因何首乌见藤夜交，便即采食有功，因以采人名尔。“《开宝本草》（宋）曰：“本出顺州南河县，今岭外江南诸州皆有。蔓紫，花黄白，叶如薯蓣而不光。生必相对，根大如拳，有赤、白两种，赤者雄，白者雌。”其时已有以醋制法炮制何首乌的记载。日本人大贺歌子于1918年7月在今辽宁省复县得利寺采集到何首乌标本，存于北京中国科学院植物研究所标本馆。