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柑桔属于芸香科的柑橘亚科，为常绿小乔木。中国多在长江以南诸省栽培。
柑桔包括了柑、桔、橙、柚、柠檬等品种，其区别是：桔的果皮薄，果皮和果肉容易分开，果瓣之间也容易分开；橙果皮厚，果皮和果肉，果瓣之间都很紧密；柑是桔和橙的天然杂交种，果皮比桔厚些，但是容易剥开。
柑桔在水果中属于产量高，营养全面，又容易保存的一类。柑桔含有含有的大量柠檬酸，对维生素C具有保护作用，因此在加工成果汁之后，最易被破坏的维生素C能够大部分保存下来。含钙量在比苹果高出10倍。中医认为桔皮能够理气、化痰、止咳、健脾胃。桔络能够通经络，消痰积、治神经痛。
早在夏朝（前21世纪-前17世纪），中国的江苏、安徽、江西、湖南、湖北等地生产的柑桔，已列为贡税之物。经过长期栽培、选择，柑桔成了人类的珍贵果品。15世纪，葡萄牙人把中国甜橙带到地中海沿岸栽培，称为“中国苹果”。后来，甜橙又传到拉丁美洲和美国。1821年，英国人来中国采集标本，把金柑带到了欧洲。柑桔是中国人民的创造，中国柑桔资源丰富，品种、品系繁多，产量、技术都在世界上居领先地位。