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何首乌，又名多花蓼、紫乌藤、夜交藤等。是蓼科蓼族何首乌属多年生缠绕藤本植物，块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。生山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙。何首乌为多年生植物。块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。茎缠绕，长2-4米，多分枝，具纵棱，无毛，微粗糙，下部木质化。
可用于治疗风疹瘙痒、血虚、眩晕耳鸣、须发早白、肠燥便秘、高血脂、腰膝酸软、肢体麻木、肝肾阴亏、筋骨酸痛、遗精、慢性肝炎、痔疮、崩漏带下等病症。何首乌所含的纤维蛋白具有溶解活性，可减少动脉粥样硬化患者血栓或微血栓的形成，能直接减少或避免心、脑血管病变的发生，改善、纠正并防治脑血管意外等临床病症。据现代研究，何首乌煎剂对血糖有先升后降的作用。它所含的主要成分卵磷脂有促进血细胞新生和发育作用。它所含的蒽醌类物质(如大黄素等)有缓泻作用，这对老年性便秘有治疗效果。此外，何首乌的干燥藤茎也可入药，具有养血安神、祛凤通络之功效。
其块根入药，可安神、养血、活络，解毒（截疟）、消痈；制首乌可补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾，是常见贵细中药材。何首乌性喜高温高湿，生长于海拔1000米以上的山麓。
民间流传服用何首乌可延年不老，这其中还有一段传奇故事。相传在很早以前，顺州南河县，有一个叫田儿的小伙子，从小田儿体弱多病，骨瘦如柴，眩晕无力，于是外出寻求民间草药治病疗疾。一日走到一座庙宇前，腹中饥饿体力不支，晕倒在地，拜庙里道士为师，精心修练道术，潜心专研导引，以强体魄，身体大有进步。一晃30年过去了，田儿50有余，未曾婚娶，一日田儿与朋友相聚多饮了几杯酒，回来在小路上醉卧不醒，朦胧中似见二株三尺余长的藤蔓，相交在一起，久久不散，散后不久，再度相交，如此往复不止，田儿看到此情景，心中感到诧异，顿时酒醒，发现自己躺在路旁的藤蔓之下，于是好奇地挖出藤蔓下的根，其形状大小、粗细、长短不一，回庙宇请教道长乃众道士，都不知是何种植物。一日上山偶遇一山中长发老者，其步履快捷，耳聪目明，须发乌黑，田儿问老者请教这是何物，并将梦境告与老者。老者说道，此藤所呈相交之象，确实令人奇怪，但似有龙凤呈祥之兆，这是上天降给你的祥瑞，赐给你的神药，不妨服之试试。田儿感到有道理，嘴里说道多谢老者指教，抬头发现老者已不知去向，不由得惊出一身汗。回去将这种根晒干研成粉，每日服之，服了一段时间，田儿感到日渐强壮，宿疾自愈，服了一年多田儿的须发变得乌黑，容颜润泽红光满面，似有返老还童之象，且在花甲之年娶一妙龄之女为妻，竟生儿育女。田儿喜上眉梢，将名字改为能嗣，并将此药的服法传授到儿子延秀，又传给孙子何首乌。首乌服了此药后，须发乌黑至年老不变，体质强健，子孙满堂，首乌年值130岁时，仍须发未白，乌黑油亮如年轻小伙子，乡邻百姓来请教首乌服什么长生不老药，首乌拿出这怪状根块介绍给乡亲，但百姓谁也不知道为何物，一位头领说，那就叫它何首乌吧，何者，是首乌之姓也。从此何首乌延年不老的效用流传到民间，后被后世医家收录于本草之内作为药物。[
何首乌入膳可成：黑芝麻山药何首乌粉、何首乌蒸猪肝、何首乌煨鸡、何首乌刺参汤、首乌党参红枣粥、山楂首乌粥；或制成：首乌防脱发茶、首乌黑发酒、首乌茯苓白术饮、首乌肝片食用。食用时应注意禁忌与相冲相克。