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天元镇位于浙江省杭州湾南岸，地处慈溪市的中西部。拉绒篰是慈溪天元一带对拉毛果的俗称，简称天元拉绒。拉毛果又名蓟果、越绒草，有的地方土名洋菜篰，系川续断科，川续断属，是棉毛纺织品的起绒工具。
1954年划县后，慈溪主产棉花，天元拉绒篰种植面积相应减少。20世纪80年代种植结构冲破计划经济的制约后，天元拉绒篰种植面积又大幅度增加，头甲、八甲、九甲、会元桥等村农户纷纷恢复拉绒篰种植。
相传拉毛果是我国从日本引进的，1929年，余姚长丰乡人赵宇椿赴日本考察，归国时引进拉毛果籽，在三溪口试种，经多次栽培成功，逐渐向余姚全县推广。慈溪市天元镇当时属姚北重镇，因土质好，所产拉绒篰个体完整，坚韧挺直，齿齐而密，色泽光亮，大小均匀，成为余姚著名的特产，产量占全国90%。新中国成立后，随着棉纺织工业的迅速发展，拉毛果种植区域迅速扩大，最多时年产数千万只，销往全国许多省市，部分出口日本。