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土家织锦是土家族传统文化中的杰出代表,具有3000多年的历史,是“中国四大名锦”之一,土家语称“西兰卡普”,2006年土家织锦技艺被列入国家级非物质文化遗产,主要分布在湘、鄂、渝、黔接壤的土家族聚居区。作为土家织锦原产区和主产区的龙山县,有“中国土家织锦之乡”之称。
土家织锦的艺术特色,主要是重表现,重创造,妙在神似,它色彩鲜明,跳跃,对比强烈,线条对称,产品经久耐用,是游人使用与手掌两便的手工艺珍品。
土家织锦俗称“西兰卡普”。所谓“西兰”就是被面;所谓“卡普”,就是花,两句连接起来,就是一种“带花的被面”。这种传统的工艺品,过去都是自产自用,即土家人自种棉花自纺纱,自己织布绣花,在全国鲜为人知,更不用说扬名世界了。从50年代起到80年代初,它才慢慢走出湘西,走向中国和世界。1957年,有土家“美神”之称的叶玉翠老人同湖南省民间工艺美术家李昌鄂先生合作,创作了一幅大型壁挂,名叫《开发山区》。这幅壁挂被我国外交部送往英国伦敦国际博览会展出,深获英国观众好评。叶玉翠老人后来又陆续创作了一批土家织锦作品,有许多被国家轻工业部、中国美术馆、南京织锦中心收藏、有的还被当作艺术珍品,送往美国、日本、英国、加拿大、法国和菲律宾等国展出,为祖国争得了许多荣誉。1989年2月,美国前总统布什访华,国务院总理李鹏除送布什夫妇两辆“飞鸽”牌自行车外,还特地赠送了两个湘西土家织锦香袋。