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苍南紫菜藻体大、富光泽，质量上乘，深受消费者青睐。温州系全国紫菜的主要产区，全市放养面积达4万余亩，年产量8000余吨，而地处浙江最南端的苍南县的紫菜养殖面积、产量分别占全市的74%与8l．9%。
苍南紫菜保健作用十分明显，紫菜对某些癌症又抑制作用。苍南紫菜味道鲜美，营养丰富，蛋白质含量高，对人体具有降低血清中的胆固醇，预防动脉硬化，且有补肾、利尿、清凉、宁神，治夜盲、发育障碍等功效。
中国古代已开始食用紫菜。始见载于晋代左思《吴都赋》的“纶组紫绛”，据吕延济注其中之“紫”乃“北海中草”。唐代《集异记》有采紫菜的记载。元代时， “南澳紫菜”已开始出口外销。明代《五杂俎》指出人们将荔枝、蛎房、子鱼、紫菜作为福建的“四美”，《随息居饮食谱》载“和血养心”。
约三百多年前中国福建已用洒石灰水或放竹帘等方法繁育紫菜，食用也普及至内地。20世纪50年代，科学家研究出紫菜孢子的来源问题，为人工养殖创造了条件。
染色紫菜鉴别
新鲜的紫菜颜色暗绿油亮。优质的紫菜具有紫黑色光泽(有的呈紫红色或紫褐色)，片薄、口感柔软；低劣的紫菜表面光泽差，片张厚薄不均匀，呈红色并夹杂绿色，口感及芳香味差，杂藻多，并有夹杂物。如果紫菜闻起来有一股腥臭味、霉味等，则说明紫菜已不新鲜了。同时，优质紫菜泡发后几乎见不到杂质，叶子比较整齐；劣质紫菜则不但杂质多，而且叶子也不整齐。如果经泡发后变为绿色，则说明质量很差，甚至是其他海藻人工上色假冒的。另外紫菜买回家后，还可以放在火上烤一下，优质紫菜烤过后应该呈绿色，如果呈黄色则为劣质紫菜。颜色过于紫红鲜艳的紫菜有可能为染色。
紫菜除宜作汤食外，还有烤紫菜、加味紫菜，紫菜团，细煮紫菜，油炸紫菜，紫菜拌饭等多种食法。