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辣椒原产于中南美洲热带地区。从墨西哥到秘鲁，印第安人在历史上多次驯化了这种作物。15世纪末，哥伦布到达美洲之后把辣椒带回欧洲，并由此传播到世界其他地方，明代传入中国。清代陈淏子之《花镜》开始有番椒的记载。中国各地均有生产，四季均有供应。
红辣椒含有丰富的维生素C和胡萝卜素(维生素A前体)，但在黄色辣椒和尤其是绿色辣椒（基本为未成熟果实）中这两种维生素含量则相对显著偏低。此外，辣椒还富含多种的维生素B（尤其是维生素B6)，以及钾，镁和铁等人体所必需微量元素。辣椒中高含量的维生素C还有助于食物，比如豆类和谷物，中非血红素源的铁元素的吸收。在饮食中摄取愈多红辣椒愈能强化个人对抗老化的能力因为它们是抗氧化剂维他命C和β-胡萝卜素的礼富来源。这些抗氧化剂能藉著中和自由基（一种在体内自然堆积并造成细胞损坏的有害分子）来保护身体。研究人员指出摄取更多的抗氧化维他命，可预防导致癌症、心脏病、中风、关节炎等类疾病。红辣椒带有辛香味,能去除菜肴中的腥味,营养价值甚高,具有御寒、增强食欲、杀菌的功效 。除了含有丰富的胡萝卜素外,一根红辣椒还大约含有5000个国际单位的维生素A,可满足成年人的每天需求量,此外还含有超过100毫克的维生素C。这些丰富的抗氧化剂,能中和体内的有害氧分子自由基,有益于人体健康。长期摄取红辣椒,还有抗衰老的作用。
辣椒属为一年生草本植物。茎直立，多分枝。单叶互生，叶片广卵形，先端渐尖，叶柄较长。花单生于叶腋内，花冠黄色或绿色。花萼杯状，花白色。果实通常成圆锥形或长圆形，向有朝天或向下之分；未成熟时呈绿色，成熟后变成酱色、鲜红色、黄色或紫色，以红色最为常见。种子肾形、淡黄色，胚珠弯曲。
红辣椒爆炒鳝片
材料
主料：鳝鱼一条，稍微大一点，400克，鲜红辣椒约150克，姜丝约10克，蒜末10克，花椒5粒，料酒，8克，胡椒少许，高汤10克，一般糖盐酱酒等调料随意
做法
先开膛，去掉内脏，清洗干净，如果按传统做法，鳝鱼去掉内脏即可，不必清洗。然后如图所示，用刀侧把鳝鱼拍平，再切成一公分一小段，用盐、料酒腌制约5分钟。
食用油起镬，先把鳝鱼用温油滑一次，捞出一旁再起镬，将姜丝、花椒、蒜末置入镬中，煸出香味后，投入鲜红辣椒并炒成五成熟，这时再加入刚才滑出的鳝鱼段，接着加入调料、高汤，痛痛快快爆炒两分钟，即可出镬上碟。