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农产品地标 东平湖鲤鱼俗称红鱼，是山东名特水产品之一，以产于东平湖而得名。此鱼原产于黄河，东平湖与黄河相连，水讯时黄河鲤鱼随水进入湖内，湖内水质肥沃，适宜鱼类繁育生长，故黄河鲤鱼在湖内定居。
该鱼体扁而肥，背苍黑色，腹黄白色，尾鳍下叶呈叶红色，誉为“金翅金鳞”。鲤嘴两侧有触须一对，鳞大且有小黑斑纹，大小皆为三十六鳞。其肉嫩鲜美，食而不腻，含蛋白质21%，营养极为丰富，为鱼中之上品。历来为筵席佳肴，烹调有红烧、糖醋、酱汁、清蒸等做法，尤其是喜庆筵席更是不可缺少，取“鱼跃龙门”、“鲤礼同音”之意，为新人和亲朋致禧。
该鱼底层栖息，吞杂食，活动能力强，生长快。从清时至夏末，一年两次产卵。春季孵出的幼鱼，年底即可生长至0.5千克左右，翌年1千克以上。近年来，随着捕捞手段的先进，东平湖鲤鱼资源数量明显减少。为保护湖鲤，东产县水产局积极扩大人工养殖，2000年湖水、池塘养殖面积8万多亩，产量5万多吨，畅销济南、天津等地。
东平湖鲤鱼肉味鲜美，营养丰富，是淡水鱼中之上品。它的肉、骨及内脏均含有人体需要的蛋白质、磷、钙等多维元素。烹饪方面，糖酥、酱汁、红烧、清炖湖鲤，均为我县名菜。用湖鲤加工成的鲤鱼干（又叫鲤鱼片），香软甘美，风味独具，是畅销国内外的名吃。渔民们常把鲤鱼肉切成片，盐渍后，晒为半干，然后蒸食。
湖鲤的药用功能也是显而易见的。需利尿消肿的患者，可取鲤鱼一条，赤小豆50克，煮熟后食肉饮汤；乳汁不通者，取鲤鱼一条烧末，每服3—5克，米酒调下；胎气不长者，取鲤鱼一条，红枣9枚，食盐少许，煮汁饮之，等等，都有良好效果。
东平湖鲤鱼还有多种用途。鲤鱼的鳞和鳔可制鱼鳞胶、鱼鳔胶；也可做某些生物制剂原料（如蛋白胨等）
鲤鱼具有很高的营养价值，每100克肉中含蛋白质20克，脂肪1．3克，碳水化合物1．8克，钙65毫克，磷4．7毫克，铁0．6毫克，并含10多种游离氨基酸，这是其产生美味的主要成分。另外还含有维生素Ｂ1、Ｂ2、Ａ、Ｃ、尼克酸等多种维生素及组织蛋白酶。祖国医学认为，鲤鱼性味甘平，有利尿消肿，安胎通乳，清热解毒，止嗽下气的作用。
东平湖鲤鱼体形短宽、稍侧扁，鳞片较大，胸鳍藏青色，胸腹部乳白色，脊部暗褐色，尾鳍下叶红色，口下位有须两对，背鳍、臀鳍均具硬刺，最后一刺的后缘具锯齿。雌鱼微肥，雄鱼略瘦，栖于水底，适应性强。食性杂，生长快，生活力、繁殖力均很强，耐高温和污水，从清明到夏末产卵两次。冬季少食而处于休眠状态，为最肥期，是捕捞和食用的最佳季节。
湖鲤体长可达1米，处于1—2龄期时生长最快，春季繁殖的幼鱼，当年可长到300克以上，第二年达到1公斤。东平湖水生植物繁多，饵料丰富，十分有利于鲤鱼的生长。2001年和2002年渔民都曾捕获过野生最大个体重达14公斤以上的鲤鱼。全湖年捕获量约300吨左右，占东平湖鱼产量的17%。但是，由于渔猎频繁，野生鲤鱼资源已大量减少，密度明显降低。为了发展这一珍贵品种，1990年以来，沿湖渔民在县有关部门指导下，采用集约化养殖新技术，实行湖内网围养鱼；同时，沿湖各乡镇逐步把库区涝洼地改造成鱼粮间作的高产稳产田，实行塘内养鱼，使鲤鱼养殖量得到大幅度提高。