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芡实属睡莲科芡属，一年生水生草本植物。芡米(外胚乳)的营养价值和药用价值都很高,是人们喜爱的天然绿色休闲保健食品。
1. 芡实含有丰富的淀粉，可为人体提供热能，并含有多种维生素和碳物质，保证体内营养所需成分；
2. 芡实可以加强小肠吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度；实验证明，血清胡萝卜素水平的提高，可使肺癌、胃癌的发病机率下降，大大减少癌症发生的机会。
本品呈类球形，多为破粒，完整者直径5-8nm。表面有棕红色内种皮，一端黄白色，约占全体1/3，有凹点状的种脐痕，除去内种皮显白色。质较硬，断面白色，粉性。气微，味淡。
1、采收 芡实采收季节为白露-霜降之间，见种皮呈红褐色采收。南方分多次采收，即随熟随采；四川及北方地区均1次采收。采收时乘小船或大木盆进入塘、池中，用镰刀割取成熟果实，或捞取已自行开裂浮在水面上的种子（时间久了自行沉底）。多次采收的，种子成熟，但费工费时，只适用于水库及湖泊；1次采收的，种子部分不成熟，颗粒大小不匀，幼嫩种子，加工时易碾碎，成米率较低。应根据各地情况不同，因地制宜。采收时，应留下一部分果实，让其自行脱落，扩大自然繁殖。
2、加工 采下的果实，可堆集沤烂其果肉及假种皮，然后放入清水中淘洗干净，捞出种子晒干，用机器脱去硬壳，取出种仁，也可把干种子放入开水中浸泡，湿润至外种皮发软，快刀削切、取出种仁晒干。前一种方法加工快，适用于量大的加工，但加工出的种仁破碎较多，出仁率低，并降低商品规格等级。后一种方法加工较慢，费时费力，但种仁破碎较少，商品规格等级高，适用于少量加工。