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银杏为落叶乔木，叶扇形，在长枝上散生，在短枝上簇生。球花单性，雌雄异株。种子核果状。4月开花，10月成熟，种子为橙黄色的核果状。银杏是现存种子植物中最古老的孑遗植物。和它同纲的所有其他植物皆已灭绝。号称活化石，出身在几亿年前，现存活在世的银杏稀少而分散，上百岁的老树已不多见。
有敛肺气、平皱、益气、平喘缩便、扩张微血管、促进血液循环等功效。是营养丰富的高级滋补品，含有粗蛋白、粗脂肪、还原糖、核蛋白、矿物质、粗纤维及多种维生素等成份。经常食用，可以扩张微血管，促进血液循环，使人肌肤、面部红润，精神焕发，延年益寿，是老幼皆宜的保健食品。
始载于《日用本草》，李时珍谓：“原生江南，叶似鸭掌，故名鸭脚。宋初始入贡，改呼银杏，因其形似小杏而核色白也，今名白果。”《汝南圃史》称本植物为公孙树，古代本草仅以种子入药，现代则另有用树叶。
银杏（白果）： 9－11月，当外种皮呈橙黄色时，或自然成熟脱落后， 采集果实，采后堆放在阴湿处，还可以浸泡在缸里，使果肉 腐烂。然后取出，于清水中援去肉质外种皮，冲洗干净，晒 干，贮存备用，同时，打碎外壳，剥出种仁，称为生白果仁。 以蒸、炒、根等方法加工，打碎外壳，取去种仁，即为熟白果仁。