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猴头是一种珍贵的食用菌，因其形似猴头，体外绒毛的形状和颜色又极象猴头而得名。猴头常在7、8月份寄生在麻栎、栓皮栎、青刚栎等栎类树木的干枯树桩或活树的干枯部分，卢氏栎类林木资源丰富，适合猴头和生长繁衍。
猴头味道鲜美可口，是营养价值很高的滋补品，每百克猴头中含蛋白质26.3克，脂肪4.2克，还含有多糖。所含蛋白质水解后可得16种氨基酸，人体必需的8种氨基酸猴头中含有七种。此外，还含有钙、磷、铁、胡萝卜素等营养成分。
猴头还具有医疗保健作用，能治疗慢性胃炎、胃溃疡和十二指肠溃疡，其中还有抗癌物质。
猴头它和燕窝、海参、熊掌并列为中国四大名菜，直径一般为10—20厘米，肉嫩味鲜，有“素中荦”、“植物肉”的美称。
相传早在3000年前的商代，已经有人采摘猴头菇食用。但是由于猴头菇的“物以稀为贵”，这种山珍只有宫廷、王府才能享用，外界只知道猴头菇是珍贵食品，对它的有关特性及其烹调方法都不清楚。有关猴头菇的记载，较早见于370年前明代徐光启《农政全书》，书中仅仅列有“猴头”的名称而已。《御香飘缈录》载有清官的猴头菜肴，并盛赞其味鲜美。
食用猴头菇要经过洗涤、涨发、漂洗和烹制4个阶段，直至软烂如豆腐时营养成分才完全析出。另外霉烂变质的猴头菇不可食用，以防中毒。
干猴头菇适宜用水泡发而不宜用醋泡发，泡发时先将猴头菇洗净，然后放在冷水中浸泡一会，再加沸水入笼蒸制或入锅焖煮，或放在热水中浸泡3个小时以上〔泡发至没有白色硬芯即可，如果泡发不充分，烹调的时候由于蛋白质变性很难将猴头菇煮软〕。另外需要注意的是，即使将猴头菇泡发好了，在烹制前也要先放在容器内，加入姜、葱、料酒、高汤等上笼蒸或煮制，这样做可以中和一部分猴头菇本身带有的苦味，然后再进行烹制。