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元阳人腌制出来的小黄牛干巴，已经成为元阳人餐桌上不可或缺的主菜。不少食客慕名前来，不光自己要尝尝这道美味，还会带回几件干巴礼盒，与亲朋分享。
牛肉含有丰富的蛋白质，氨基酸组成比猪肉更接近人体需要，能提高机体抗病能力，对生长发育及手术后、病后调养的人在补充失血、修复组织等方面物别适宜。寒冬食牛肉，有暖胃作用，为寒冬补益佳品。中医认为，牛肉有补中益气、滋养脾胃、强健筋骨、化痰息风、止渴止涎的功效。适用于中气下陷、气短体虚，筋骨酸软、贫血久病及面黄目眩之人食用。
把牛肉做成干巴，源于当地特殊的风俗习惯。家里有了婚丧嫁娶的红白喜事时，都会摆上牛肉作为宴席上的主菜。在过去，当牛肉吃不完时，就会腌制起来。但当地人都把腌制牛肉干巴的技术，归功为傣族人家过“白事”时的一种发明。
当地的傣族人家，只要有老人去世，老人的每位亲家都要牵上家中最好的黄牛，到亲家家中进行宰杀、祭祀。他们认为，牛能送逝者顺利归天，并且，当逝去的人带着成群的牛在“阴间”见到仙逝的0时，会感觉面子上有光彩，因为牛能证明他在人间的日子过得好。
所以，如果遇到子女、亲家较多的老人去世的情况，他家就会有吃不完的黄牛肉（尽管祭祀完后，亲家会带回半头牛，但仍有剩余）。南沙城闷热潮湿，牛肉容易腐烂变质，这该怎么办呢？天长日久，聪慧的傣家人就发明了制作牛肉干巴。
哈尼族牛干巴制作选用毛色光滑，肥瘦匀称的菜牛宰杀后，取较好的精肉切成条状肉块，抹上盐巴、辣椒、花椒、八角、草果面和酒腌上一至两天后，穿上竹条或细箭竹上，挂在灶房或火塘上方让火烟熏干备存。食用时用木甑蒸熟或用芭蕉叶包严实后，在火塘中的子母灰中捂熟，配以生姜片、蒜、青辣椒在木臼内舂成细肉末食用，吃起来满口异香，味道独特，大开胃口。也可切成薄片，油炸食用。
有一种牛肉干巴的吃法较为刺激味蕾：把干巴切成条，放到木炭上烤熟或在油锅里炸熟，然后装进石臼里舂成干巴丝，再加入生姜、大蒜、新鲜小米辣、花椒等配料一起舂。这样做出来的干巴，绝对辣得你大汗淋漓、胃口大开、大呼过瘾，保你一辈子都忘不了这滋味。