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非遗 酥油花是一种用酥油（黄油）塑形像物的特殊技艺，为“塔尔寺三绝”（酥油花、壁画、堆绣）之一。酥油花最早产生于西藏苯教，是施食供品上的小小贴花。一架酥油花，从整体来看，亭台楼阁数十座，人物、走兽动辄以百计，大至一两米的菩萨金刚、小至十数毫米的花鸟鱼虫无所不备，浮雕与圆雕结合，人物与景物结合，佛界与凡间结合，动态与静态结合，时空分而不断，物象繁而不乱，色彩缤纷，浑然一体。
酥油花虽名曰“花”，但其题材多样，内容丰富，包括佛传故事、历史、传说、戏剧等主题；塑制的纹饰造型繁多，包括佛像、人物、日月星辰、花草树木、飞禽走兽、亭台楼阁等；塑制手法也十分写实传神，惟妙惟肖，具有很高的艺术水平。
起初，酥油花的内容单调，制作粗糙，后来塔尔寺相继建立了上下两个酥油花院，专门培养油酥艺僧。上下两花院的艺僧凭着对佛的虚诚和对艺术的执著追求，在油塑技艺诸方面相互学习，取长补短，花样年年翻新，内容题材不断变化，艺术越加精深，已公认超越了它的发源地西藏。
酥油花的展示为一年一次，即每年农历正月十五日晚，从天黑至天亮这段时间。每年春节前几个月，酥油花艺人便将纯净的白酥油，揉以各色石质矿物染料，塑造成各种佛像、人物、花卉、树木、飞禽、走兽，有的还组成宗教故事、人间天上生活及神话故事等。每年正月十五日，皓月升起，华灯初放，塔尔寺便迎来了一年一度的元宵酥油花灯节，人们做花、赏花，祈求吉祥平安，几百年来从未中止。酥油花分两个地方固定展示，在大经堂的上下两处分别设立大型花架，届时两朵“鲜花”同时绽放。按传统的作法，待酥油花展示完毕，在天亮之时全部撤离，现场不留痕迹，酥油花也同时被毁，形成昙花一现、神秘莫测的感觉。不过，在塔尔寺也有专门殿堂长年展出酥油花，供人们观赏。酥油花展示时，有十多人的小型僧人乐队伴奏，其乐器有笛子、笙、管子三大件，音乐幽雅婉转，如仙界妙音，正如有关文献中所描写的“月当空，耳边箫鼓叮咚。”这美妙的“花架音乐”烘托了神秘气氛，增加了展示效果。
酥油花的塑造技法已发生质的飞跃，从起初的单支、单花、单人的单塑法发展成为立塑和浮塑、单塑和浮塑、花架和盆塑相结合的形式，大大增强了作品的表现力和感染力。
1409年，宗喀巴大师首次在拉萨大昭寺发起祈愿大法会时，组织制作了大型立体人物群像的酥油花供奉于佛前。此后，酥油花传入宗喀巴大师的诞生地塔尔寺，在此相沿成习。据说这位诞生于宗喀巴大师——塔尔寺所在地的大师——曾梦见荆棘变为明灯，杂草化为鲜花，明灯鲜花之间千千万万颗珍珠闪闪发光，无比辉煌壮观。他醒后组织僧众用酥油雕塑再现梦境，于十五日夜供奉于佛前。所以在20世纪50年代以前，酥油花在展出后的当夜天亮之前必须全部焚烧完，以示昙花一现的结束。
塔尔寺酥油花的制作，有一套完整的机构和科学程序。寺里设两个专门制作酥油花的机构，一个叫“杰宗曾扎”，一个叫“贡茫曾扎”，俗称“上花院”和“下花院”，两个花院相互竞争。每院有艺僧二十人左右，这些艺僧一般在十五六岁入院，终身从艺。上、下两个花院分别有总监（称“掌尺”）主持，决定当年酥油花的题材、构图、制作分工等事项。酥油花艺术继承藏传佛教艺术“精”、“繁”、“巧”的特点，其设计、制作自古是师徒口手相传，一般都在封闭的环境里精心制作。
酥油花制作周期长，工序复杂，从准备工作（藏历十月）到正式展出（正月十五）历时三个月之久。为了使酥油光滑细腻，便于操作，先要把酥油浸入冰水反复搓洗、揉合、去杂质、增韧性，揉搓成膏状备用。塑造之前油塑艺僧先要沐浴发愿，进行宗教仪式。仪式毕，掌尺喇嘛和其他艺僧一起选议酥油花的题材，然后设计腹稿，精心构思、策划、布局之后，便分配给擅长人物、动物、花卉、建筑的师傅带领各自的徒弟，在气温零度以下的阴凉房间开始分头工作。
塔尔寺酥油花，青海省湟中县民间传统美术，国家级非物质文化遗产之一。