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会理金沙砚是中国文房四宝中难得的佳品。会理金沙砚以其石奇、眼多、纹富、艺精而饮誉中外。金沙砚与攀枝花苴却砚系同一砚种，石料同脉共生，分别产于攀西大裂谷金沙江两岸的深谷之中。近年来，这一砚种经名人、专家鉴定，名动四方。方毅、溥杰、启功、董寿平、吴冠中等纷纷题词，称其为“砚中珍品”、“文房奇品”、“美石妙品”、“砚中瑰宝”。
金沙砚石质细腻润泽，抚之若婴儿肌肤，叩之或深沉似木，或铮铮若铜。成砚贮水不涸，磨墨无声，腻而不滑，存墨不腐不冻。古人评砚，有“七珍八宝”之说，即七眼为珍，八眼为宝。而金沙砚的石眼少者数个，多则数十个，乃至上百个。会理金沙砚厂生产的“九龙砚”有大小不等石眼100余颗，被收入《神州探奇》一书;其上一枚石眼达8.8厘米，为中国砚石石眼之最。金沙砚是我国名砚中纹理最为丰富、美丽的砚种之一，最常见的有“绿标”、“黄标”、“青花”、“冰纹”、“水纹”、“彩线”、“火烙”、“翡翠斑”、“胭脂冻”等。
金沙砚在中国名砚中，是纹理最丰富、最奇特的砚种之一。在我国制砚史上曾有“七珍八宝”之说，即谓一方石砚如有七八个石眼便是稀世珍宝。会理金沙砚石眼之多令人乍舌，一方砚少者数个，一般的数十个、多者数百个。会理金沙砚由于硬度适中，眼多且大，纹理丰富，制砚者可因材施刀，任尔驰聘。并在前人制砚技艺基础上加以丰富，创新和提高。制作的金沙砚美雅合一、别开生面，集艺术性，实用性与纪念性于一体。
金沙砚文化吸引了一大批石痴砚痴，金沙砚的收藏价值是金沙砚文化向心力中最具有现代性的一部分。民间收藏家手中聚集了一大批最珍贵的金沙砚，其中不乏难以论价的珍品，大多数深藏于密室。砚台最早生产时完全着力于使用价值，砚形比较单调，以箕形为多，唐以后慢慢在制砚过程中加入工艺成分，开始从纯文房用具演变成实用工艺品。及至明清，鉴赏与收藏砚台的风气大盛，制砚工艺得到很大突破。进入现代社会，书写器具文化发生了彻底的变革，金沙砚向收藏、鉴赏等用途发展。金沙砚经历了由实用品到文玩之物的发展过程，它已经完成了一个转变，渐渐成为文化交流的媒介，比如作为馈赠礼物等，或者为收藏家鉴赏家所珍藏。虽然角色发生转型，金沙砚依旧保持着强大的文化活力。
金沙砚敲之带木声，浑厚凝重，除了“重而轻、刚而柔、秀而娇”外，还有的名贵的石眼和花纹，如翡翠，金银线、石眼等。金沙砚石色青黑略带蓝，色彩丰富、质地高洁、娇嫩、细腻。石色紫黑沉凝，石质致密细腻，莹洁滋润，已发现的有石眼、青花、鱼脑冻、冰纹、云纹、金星、绿标等。其中石眼碧翠高洁，鲜活如猫眼，堪称一绝。
金沙江砚石产于四川金沙江流域一带，古代称为“苴却”，历史上属云南省姚安府永和县管辖。因清光绪、宣统年间雕砚大师寸秉信在大姚县苴却街制砚，砚以产地命名，故称苴却砚。“苴却”本是一个彝族乡的名称，原属云南省永仁县管辖。现今则归属四川省攀枝花市仁和区大龙潭乡，苴却石产于四川境内金沙江西岸的陡崖中。江北的凉山州会理县亦有出产(在凉山州出产的苴却砚为了区别于攀枝花苴却砚，被部分业内人士更名为金沙砚、金沙江砚)，其实原石均出自一脉。与平地镇相距不远。金沙江水蜿蜒奔突的悬崖峭壁上，蕴藏着长期浸润于水的一种砚材瑰宝“苴却石”。 据说，在明清时期就有苴却古砚珍品问世。清宣统元年，苴却巡检宋光枢拿了三方赴巴拿马国际博览会展出，受到好评，从而成为文房珍品。但没过多久，苴却砚却失传了。由于地处荒僻，当广东高要县的端溪石，安徽歙县的龙尾石名震天下的时候，它却一直深藏于山中，不为世人所知，至宣统年间以它制成的砚台，才被人们发现，并在巴拿马国际博览会上获选。但由于要在悬崖峭壁上取材困难等多方面的原因，苴却石无法大量开采，被尘封了数十年，其间只有零星的开采，直到最近才进行了有规模的开发。