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芝麻油，因取自芝麻的种子，故称为“芝麻油”。由于芝麻经焙炒后制作的芝麻油常有浓郁的芳香气味，因此，在我国北方，人们称它为“香油”；在我国南方，人们则称它为“麻油”。麻油在长江以南地区非常受欢迎，除糕点外夏天的凉拌菜时麻油是必不可少的。
中医学认为：本品性味甘、凉，具有润肠通便、解毒生肌之功效。据《本草纲目》上记载：“有润燥、解毒、止痛、消肿之功。
1)延缓衰老：纯麻油含丰富的维生素E，具有促进细胞分裂和延缓衰老的功能。
2)保护血管：纯麻油含有非常丰富的亚油酸、棕榈酸等不饱和脂肪酸，容易被人体分解 吸收和利用，以促进胆固醇的代谢，并有助于消除动脉血管壁上的沉积物。
3)润肠通便：习惯性便秘患者，早晚空腹喝一口纯麻油，能润肠通便。
4)减轻烟酒毒害：有抽烟习惯和嗜酒的人经常喝点纯麻油，可以减轻烟对牙齿、牙龈、口腔黏膜的直接刺激和损伤，以及肺部烟斑的形成，同时对尼古丁的吸收也有相对的抑制作用。饮酒之前喝点纯麻油，则对口腔、食道、胃贲门和胃黏膜起到一定的保护作用。
5)保护嗓子：常喝纯麻油能增强声带弹性，使声门张合灵活有力，对声音嘶哑、慢性咽喉炎有良好的恢复作用。
6)治疗鼻炎：慢性鼻炎患者，用消毒棉球蘸取香油涂于鼻腔患处，有很好的效。
《北堂书钞》中的文字引用晋朝《博物志》说：“外国有豆豉法，以苦酒浸豆，暴令极燥，以麻油蒸讫，复暴三过乃止。”这是芝麻油用于饮食的最早记录，距今已有1600多年了。
南北朝时，香油已广泛地被用于餐饮上，到了唐宋年间，香油作为最上等的食用植物油应用得更加广泛。
香油还被广泛应用于医药界，在《本草纲目》中就有不少的应用，很多医用良方一直沿用至今。时珍曰：入药以乌麻油为上，白麻油次之。
麻油的做法
原料：花椒半碗，食用油1碗半，开水1半碗，葱姜蒜各适量
1. 将开水倒入花椒内，水与花椒的比例为1:1，水能浸湿花椒就行，浸泡时间大约1分钟。经过开水的泡制，可将花椒中的麻味发挥的淋漓尽致。
2. 将浸泡花椒的水过滤掉，留花椒备用。
3. 香葱切段姜切片蒜切块，方便炸制完捞出。
4. 锅烧热，放入植物油，植物油与花椒的比例为3:1，这个比例做出来的麻油又香又麻，最适合做凉拌菜。
5. 放入葱姜末，小火慢慢炸。
6. 炸制的过程，稍微翻动一下，使葱姜蒜的香气更充分的融入到油内，可使麻油吃起来又麻又香。
7. 炸至葱姜蒜微黄。
8. 倒入用水泡好的花椒。
9. 油中炸制5秒钟。
10. 关火，利用油的余温将花椒中的麻味焖出来，这样做出来的花椒不会糊，而且麻味十足。
11. 焖至油变凉，将麻油过滤出来。过滤好的麻油盛到干燥密封的瓶子内，放冰箱，可食用一个夏季。
12. 过滤完麻油，剩下的花椒，不要扔掉，压碎做花椒面或者炖肉炒菜的时候放几颗，一样的美味。
人们为了表示对芝麻及芝麻油的厚爱，把芝麻尊称为“油料作物皇后”，把芝麻油尊称为“植物油脂国王”。
烘炒火候略小些的麻油一般爆炒用。烘炒火候略大一些的一般作凉拌、汤菜或调馅用。