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莲子是东平湖特产之一，久已着名于国内外市场。在老湖区北部，曾有大面积荷田。着名古典小说《水浒传》中，有“芦苇丛中设奇兵，荷花阴中伏战船”的描写，可以想见历史上东平湖荷花之多。
莲子在医药上价值很高，其植物全株均可入药。莲子具有交心肾、原肠胃、固精气、强筋骨、补虚损、利耳目、除寒湿、止久痢和赤白浊等功能。
莲子除煮食外，还可做罐头、点心、清凉饮料等，也是制作葡萄糖不可缺少的原料。
莲是一种多年生宿根草本水生维管束植物，属双子叶植物纲，睡莲科，其根为发厉害的不定根系。地下根茎横生，由藕和莲鞭组成。荷叶叶缘全绿。莲花是虫媒花，以异花传粉为主，自花传为辅。群体花期从6月至9月，长达3—4个月。现蕾开花约需10天左右。从开花至莲子老熟约需30天。
莲子喜温湿，不耐霜冻，生育期有200天左右。其周年生长发育过程可分为：萌发期、营养生长期、开花结实期和结藕期。
清明前后，是莲无性繁殖的适宜时间，以春分至清明为最好。可选藕身肥壮完整无伤，藕头不断，藕尾留有关门节，以免灌水腐烂。母藕最好带护身泥，随挖随栽。栽藕时，应将藕埋入4—6寸深的槽内，盖上泥土，并适当灌水。莲塘、莲田可以适当密植。在管理上要注意灌溉、除草、施肥、防治病虫害。
莲花莲子在国内外市场上享有很高的声誉。东平湖因其水质优良，湖底泥土肥沃，所产莲子个体硕大如珠，色鲜味美，多年来畅销于国际市场，很受消费者欢迎。
品尝吃法#
安神益智方：用于失眠、健忘、心烦、焦躁。莲子肉20克，益智仁10克，百合30克，慢火煮烂，加白糖少许，早晚食用。
健脾止泻方：用于脾虚久泻，或肿瘤病人放化疗引起的食少纳呆，恶心便溏。莲子20克研粉，薏苡仁10克研粉，鸡蛋2~3个兑入，酌加开水调匀，可加糖或盐，调料自定，上笼蒸成蛋羹。
养心补肾方：用于心肾亏虚、心慌失眠、腰膝酸软等症。猪或羊心一具洗净切块，肾脏一具剥去外膜，凉水浸泡半日后切块，加入莲子肉20克，枸杞20克，调料适量炖熟，吃肉喝汤。
莲子生吃味道清香，但不可多吃，以免影响脾胃引起腹泻。莲子涩肠止泻，大便燥结者勿用，特别是年老体弱者，因阴虚内热，肠枯血燥引起的大便燥结，不应使用收涩伤阴之品。莲子芯苦寒，不宜空腹服用，胃寒怕冷者不喝莲子芯茶。莲子入药或入膳可先冷水浸泡，然后去皮去心，称莲子肉。加工莲子以砂锅最好，少用生铁锅，以免影响莲子色泽。