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初夏时节，九寨沟一带海拔3000米至5000米的高山上，一根根形刀鞘、色呈紫红的小小植物，顶破雪被，抖荣誉称号出春的信息。它就是我国名贵中药材冬虫夏草。据现代药理分析，虫草含有脂肪、蛋白质、虫草酸、冬虫夏草素等成分，除了对肾虚阳痿、遗精、腰膝酸痛等病症有奇特疗效外，还对久病体弱、贫血等有良好的补益作用。
调节免疫系统功能、直接抗肿瘤作用、提高细胞能量、抗疲劳、调节心脏功能、调节肝脏功能、调节呼吸系统功能、调节肾脏功能、调节造血功能、调节血脂、抗病毒、调节中枢神经系统等功能。
九寨沟特产虫体似蚕，长3～5cm，直径3～8mm；外表黄棕色至土黄色，粗糙，环纹明显。头部红棕色，长有子座；胸腹部深黄色至黄棕色，胸节3，胸足3对，腹节10，腹足5对，中部4对明显；表面有环节20～30个；质脆，断面淡黄色。子座细长圆柱形，稍扭曲，一般比虫体长，表面灰棕色至棕褐色，有细纵皱纹，头部稍膨大；质柔韧，断面类白色，似纤维状。气微腥，味微苦。
冬虫夏草是一种叫做蝙蝠蛾的动物，将虫卵产在地下，使其孵化成长得像蚕宝宝一般的幼虫。另外，有一种孢子，会经过水而渗透到地下，专门找蝙蝠蛾的幼虫寄生，并吸收幼虫体的营养，而快速繁殖，称为虫草真菌。当菌丝慢慢成长的同时，幼虫也随着慢慢长大，而钻出地面。直到菌丝繁殖至充满虫体，幼虫就会死亡，此时正好是冬天，就是所谓的冬虫。而当气温回升后，菌丝体就会从冬虫的头部慢慢萌发，长出像草一般的真菌子座，称为夏草。在真菌子座的头部含有子囊，子囊内藏有孢子。当子囊成熟时，孢子会散出，再次寻找蝙蝠蛾的幼虫作为寄主，这就是冬虫夏草的生长周期。
九寨沟藏胞们用虫草做成的虫草鸭，味极鲜美，还是上等补品。它的做法是，将活鸭杀后放尽血，将虫草10至20根，用考察的刀工将其均匀地斜插在鸭背上，加上盐、姜等 料，然后放入沙锅中文火炖熟。