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赤菜学名海萝，南方也叫胶菜，北方俗称牛毛，为一年生红藻。藻体呈圆柱形，叉状或不规则分枝，中空，紫红色，样子别致，宛如一朵朵紫红色的小绒花。
南澳岛地处闽粤之交的外海，岛屿多，近海岸礁多，很适合赤菜的生长。每年初夏，南澳渔民从岩礁上采下大量赤菜，漂洗后晒干收藏上市。
它富含蛋白蛋、维生素和人体必需的氨基酸和微量元素，是典型的高蛋白、低 脂肪 、高钙质的天然动物性保健食品，对目赤、黄疸、脚气、痔疮等疾病有食疗作用。
藻体紫红色，黄褐色至褐色，软革质，干后韧，高4-10cm，可达15cm，丛生，主枝短，圆柱形或亚圆柱形，宽约4mm，不规则二叉分枝，于分枝处常缢缩。内部组织疏松或中空，故藻体有时扁塌，细胞壁外层为海萝胶，内层为纤维素。四分孢子囊散在皮层中，十字形分裂，成熟的囊果圆球形或半球形，很小，突生体表，密布于藻体上。固着器盘状。
赤菜性凉，具有退热、凉肠、凉血等药用价值。取赤菜少许，用开水冲泡或煮沸，加点糖即可食用。汤液中既有脆嫩的乳白色条状物，又有胶质汤液，和做成的鱼翅汤一模一样，被誉为"南澳鱼翅"。喝着这种汤液，润滑爽口，稠而不腻，不仅清凉止渴，而且可防治赤痢和肠热病，夏秋季节酒席之末用它当甜品。