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南通刺绣是江苏省南通市的著名传统特色艺术品，是我国四大名绣之一，“苏绣”的一个重要组成部分，它的刺绣基本技法和苏州的刺绣也是一脉相承。虽然两地的刺绣技艺相近，风格类似，但是也有差异之处，苏州刺绣喜好绣制猫、狗等小动物，特点是小巧玲珑，颇有情趣；南通刺绣则以人物绣擅长，针法变化多端，五官刺绣传神，也被称为“沈绣”。
三分画、七分绣，这是沈寿所创造的仿真绣的最大特色，而南通刺也绣继承了绣艺高人沈寿仿真绣的传统技艺，以肖像刺绣著称，具有五官刺绣传神、肤色逼真、针法变化多端、运针匀齐细密、绣面光亮平整等特点，也被称为“沈绣”。
说起南通刺绣的历史，便要提到一个人，那就是清末时期的刺绣艺术家沈寿。沈寿出生在江苏的吴县，原名沈云之，她七岁弄针，八岁就会刺绣，很早便扬名于扬州、苏州一带。在1903年慈禧太后70寿辰，因其作品《八仙上寿图》获得了慈禧太后的赏识；1914年，清末著名的民族工商实业家张謇在南通建立了一所女工传习所，特聘请沈寿来教刺绣。就这样，沈寿便带着她的刺绣技术来到了南通。在沈寿来到南通之前，南通民间也有刺绣，主要都是些日常生活的实用品，民间的刺绣都是母女相传得以继承、姑嫂竟学得以发展，没有严格的针法和画稿，绣女们只是把心中所想以及对美的向往绣制出来。沈寿到来教会了南通女工更多的刺绣技巧，同时也确立了南通刺绣的艺术风格。