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紫菜是一种海藻，在生物这中属于红藻门，红藻纲，紫菜亚纲，紫菜目，紫菜科，等有10多类。是一种重要的经济藻类，味美可口，营养丰富。
东山的紫菜早在清代就出口东南亚各国，现在仍深受外商欢迎。
紫菜属中叶状藻体可食的种群。紫菜营养丰富，其蛋白质含量超过海带，并含有较多的胡萝卜素和核黄素。每100g干紫菜含蛋白质24～28g、脂肪0.9克、碳水化合物31～50g、钙330毫克、磷440毫克、铁32毫克、胡萝卜素1.23毫克、核黄素2.07毫克、尼克酸5.1毫克、丙氨酸3.4g、谷氨酸3.2g、甘氨酸2.4g、白氨酸2.6g、异白氨酸1.4g，其蛋白质、铁、磷、钙、核黄素、胡萝卜素等含量居各种蔬菜之冠，故紫菜又有“营养宝库”的美称。
中国古代已开始食用紫菜。始见载于晋代左思《吴都赋》的“纶组紫绛”，据吕延济注其中之“紫”乃“北海中草”。唐代《集异记》有采紫菜的记载。元代时， “南澳紫菜”已开始出口外销。明代《五杂俎》指出人们将荔枝、蛎房、子鱼、紫菜作为福建的“四美”，《随息居饮食谱》载“和血养心”。
约三百多年前中国福建已用洒石灰水或放竹帘等方法繁育紫菜，食用也普及至内地。20世纪50年代，科学家研究出紫菜孢子的来源问题，为人工养殖创造了条件。
紫菜番茄蛋花汤
原料：
西红柿、紫菜、鸡蛋。
辅料：葱花、生抽、盐、味精、香油、香菜。
做法：
1．西红柿洗净，去皮，切成细块．紫菜撕成小片．鸡蛋打散。
2．炒锅热油，下葱花炒香，再放入西红柿块，翻炒一下，加生抽，盐，炒匀，倒入三碗水（几个人就倒几碗水）。
3．大火烧开后，煮一两分钟，根据口味是否加盐，加入紫菜，保持大火，淋入蛋液。
4．蛋液淋入后，一沸开即关火，加入少许味精，香油，香菜碎，搅匀出锅。
染色紫菜鉴别
新鲜的紫菜颜色暗绿油亮。优质的紫菜具有紫黑色光泽(有的呈紫红色或紫褐色)，片薄、口感柔软；低劣的紫菜表面光泽差，片张厚薄不均匀，呈红色并夹杂绿色，口感及芳香味差，杂藻多，并有夹杂物。如果紫菜闻起来有一股腥臭味、霉味等，则说明紫菜已不新鲜了。同时，优质紫菜泡发后几乎见不到杂质，叶子比较整齐；劣质紫菜则不但杂质多，而且叶子也不整齐。如果经泡发后变为绿色，则说明质量很差，甚至是其他海藻人工上色假冒的。另外紫菜买回家后，还可以放在火上烤一下，优质紫菜烤过后应该呈绿色，如果呈黄色则为劣质紫菜。颜色过于紫红鲜艳的紫菜有可能为染色。