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油茶是平江的特色资源，种植历史悠久，在明清时期，就成为平江的四大特产之一。
油茶是一种亚热带树种，受自然、地域条件限制较强。平江地处中亚热带向北亚热带的过渡区，属山地丘陵地貌，山林面积占40%，山地坡度缓和，土地肥沃，土壤酸碱度适合油茶生长。得天独厚的地理环境和气候条件，形成平江人栽种油茶的传统，民国三十一年《平江经济概况》就有记载“平江茶油3万担”。现在平江是全国34个重点产油县之一，全县共有油茶面积80多万亩，素有“油海”之称。
平江油茶栽培历史悠久，现有油茶林面积60余万亩，先后获得“全国34个油茶重点县之一”、“全国唯一的油茶标准化示范区”两块金字招牌。近年来，为将60万亩油茶林打造成农民脱贫攻坚的“绿色银行”，该县加大科研力度，突出油茶良种良法，靠科技创新求发展，深入开展油茶良种选育。目前，平江县已建立了‘德字1号’油茶优良无性系油茶采穗圃150亩，“德字一号”油茶已在当地广泛种植20余万亩，并在江西、广西、贵州、安徽等10几个省区推广种植5万多亩。此次入选全国优良油茶品种后，“德字一号”油茶必将在全国各地得到更好的种植推广。
平江油茶的不饱和脂肪酸含量高达90%，远远高于菜油、花生油和豆油，与橄榄油比维生素E含量高一倍，并含有山茶甙等特定生理活性物质，具有极高的营养价值。茶壳还是一种良好的食用菌培养基。研究表明，油茶皂素还有抑菌和抗氧化作用
平江茶油不含黄曲霉素，具有耐储藏、不易酸败、不易氧化、稳定性强等优点。经多道科学工艺加工而成，烹调时无油盐、胶质，尤其是适合炒、煎、炸、烹各类食品。既可改善厨房环境卫生，又能促进人体健康。
平江油茶，也叫山茶油，距今已有二千多年的历史，因其稀有的资源和对人体健康的特殊功效，历来为皇家指定进贡品，在明清时期尤为盛行，当时只有皇族贵戚才能一品野茶油的妙处。茶油与橄榄油并称世界两大木本食用油，自古有“东方橄榄油”之称。据《纲目拾遗》记载：“茶油可润肠、清胃、解毒、杀菌……”《随息居饮食谱》记载：“茶油可润躁、清热、息风和利头目……，烹调肴馔，日用皆宜，蒸熟食之，泽发生光、诸油惟此最为轻清，故诸病不忌……”《农政全书》记载：“茶油可疗痔疮、退湿热……”《中药大辞典》记载：“茶油润肠通便，还用于疝气腹痛、烫火烧伤、疥癣……山茶甙有抗癌的药理作用。”显然我们的老祖宗早把茶油视为延年益寿和养颜美容之妙品。