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葛根是中华人民共和国的民族植物，早在尧、舜、禹时期，人们就已经开始利用葛藤制麻织布。1972年，江苏吴县草鞋山发掘出三块制作于新石器时代、在今天看来依然技艺精湛的葛布残片，这三块葛布残片是我国从6000多年前就已经开始利用葛根的可靠见证。
周朝时，朝廷在中央设立“掌葛”官职，负责征收和掌管葛麻类纺织原材料，并有了“山农”之葛（织葛布）和“泽农”之葛（供食用）的区分。
在汉朝，解表名方“葛根汤”就被张仲景收录在《伤寒论》中；我国最早的医学专著《神农本草经》将葛根列为中品，并记载了葛根的性味和功效，葛根开始应用于治疗疾病。与此同时，以葛麻为原料制成的“阑干细布”也销运到今天印度、中亚和西亚一带。
明朝著名的医学家李时珍对葛根进行了系统的研究，认为葛根的茎、叶、花、果、根均可入药。他在《本草纲目》中这样记载：“葛，性甘、辛、平、无毒，主治：消渴、身大热、呕吐、诸弊，起阴气，解诸毒”。