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甘草为豆科植物甘草、光果甘草或胀果甘草的根及根茎。甘草为多年生草本，生于向阳干燥的钙质草原及河岸沙土地等。秋季采挖，除去芦头、茎基、枝叉、须根，截成适当长短的段，晒至半干，打成一小捆，再晒全干。
据测定，甘草中甘草酸的含量多在百分之十左右，还有甘露醇、葡萄糖等多种成分。由于甘草酸的甜度高于蔗糖五十倍，甘草真是名副其实的“甜草”。
1.护肠胃—减少胃酸分泌，保护胃粘膜，治疗胃溃疡。
2.保肝利胆—修复肝损伤，调节肝功能，治疗传染性肝炎。
3.解百毒—对某些食物、药物中毒及体内代谢和细菌性毒素均有一定的解毒作用。
4.润肺、止咳、祛痰—保护咽喉和气管粘膜，减轻刺激。稀释稠痰利于咳出。治肺结核，咽喉炎和支气管哮喘。
甘草根呈长圆柱形，长25至100厘米，直径0.6至3.5厘米，表面红棕色或灰棕色，外皮松紧不一，具明显纵皱纹、沟纹、皮孔及稀疏的细根痕。质坚实，断面略显纤维性，有裂隙，黄白色，粉性，形成层环纹明显，有放射状纹理。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。其去皮者，表面淡黄色，为粉甘草。
中药在古代，被人们称作“本草”，甘草则是本草王国中的“国老”。早在公元前200年左右，我国最古老的辞书《尔雅》中，已有了甘草的记载。古代医家对甘草的使用更是广泛，比如东汉时期，“医圣”张仲景著《伤寒杂病论》中，据不完全统计约有处方256个，其中含甘草的处方就有154个，占总处方量的60%以上。
甘草入药已有悠久历史。早在二千多年前，《神农本草经》就将其列为药之上乘。南朝医学家陶弘景将甘草尊为“国老”，并言：“此草最为众药之王，经方少有不用者。”“国老”，即帝师之称。把甘草推崇为药之“帝师”，其原因正如李时珍在《本草纲目》中所释：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有‘国老’之号。”
常用量：2-5克
注意：不宜与大戟、芫花、甘遂同用。不可与鲤鱼同食，同食会中毒。
贮藏：置通风干燥处，防蛀。