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琥珀是数千万年前的树脂被埋藏于地下，经过一定的化学变化后形成的一种树脂化石，是一种有机的似矿物。琥珀的形状多种多样，表面常保留着当初树脂流动时产生的纹路，内部经常可见气泡及古老昆虫或植物碎屑。俄罗斯最西面的州——加里宁格勒州， 集中了世界琥珀藏量的90%以上，是俄罗斯的一块“飞地”，以“琥珀之都”名闻遐迩。 州博物馆里有4公斤的琥珀，在柏林展出的将近6公斤的琥珀是世界上最大的琥珀，19世纪里曾有过9.7公斤的，甚至还有12公斤的，这样的琥珀每100年也难遇到一次。
琥珀是碳氢化合物，含有琥珀酸和琥珀树脂，化学成分为C10H16O，其中碳79%，氢10.5%，氧10.5%，有时还含有少量硫化氢。琥珀的形状多呈饼状、肾状、瘤状、拉长的水滴状和其它不规则形状。属非晶质体。颜色多呈黄色、橙黄色、棕色、褐黄色或暗红色，浅绿色和黄色、淡紫色的品种极为罕见。油脂光泽，透明至半透明。折光率1.539-1.545，无多色性。硬度2－3，密度1.1－1.16g/cm3。性脆，无解理，具贝壳状断口。琥珀为有机物，加热到150℃即软化，250℃－300℃熔融，散发出芳香的松香气味。琥珀溶于酒精。常含有昆虫、种子和其它包裹体。
1711年，普鲁士国王弗雷德里克一世下令建造一个琥珀室。琥珀室呈方形，占地约200平方米，共用了6吨琥珀，上面饰满了钻石、绿宝石和红宝石。它的价值不仅表现在财富的惊人集中，而且还是一件巴洛克艺术的杰作。5年后，弗雷德里克一世的儿子威廉一世皇帝为了庆祝普鲁士与俄国结盟，将琥珀室送给彼得大帝，彼得大帝将琥珀室收入钻石库。18世纪中叶，叶卡捷琳娜二世命令工匠对这座大厅进行装修，琥珀室成为一个富丽堂皇的大厅，变成了琥珀厅。1770年修饰最终完成时，大厅华丽得让人眼花缭乱，565枝蜡烛照亮整个大厅，烛光洒在珠宝上流光四射，令人目眩神驰……。1941年秋天，侵略苏联的德军占领了原叶卡捷琳娜二世的皇宫。希特勒下令将琥珀大厅拆散，把它们装入27个柳条箱运回德国，安放克罗列维茨市(即今天的加里宁格勒)。1943年，战局急转直下。大厅重新落入苏军之手，琥珀厅又被德国人拆卸装箱，分别藏在条顿骑士城堡和附近的防空洞里。1944年8月，盟军轰炸克罗列维茨市，将条顿骑士城堡夷为平地。从此，琥珀厅下落不明。无数的寻宝人在找寻琥珀大厅，但至今仍没有消息。
1、盐水测试法。
将盐和水以1：4的比例调配，真品则会浮于水中，赝品会下沉。
2、热针测试法。
用以烧红的热针在鉴定物上扎一个小孔，热针碰触到琥珀时针不会粘住，而合成的塑胶品则会局部的溶化而粘住针头。
3、切割测试法。
用刀片轻割，琥珀会形成粉末状，以同样的方法遇到塑胶仿制品不是难以切割就是切出卷曲的薄片或着带状的细屑。
4、乙醚测试法。
用以分辨琥珀分柯巴脂的最佳方式，可利用指甲油（含乙醚成分）的去光水，测试表面，如为柯巴脂则会腐蚀，琥珀则不会留下痕迹。
5、香味测试法。
燃烧或用力摩擦波罗的海琥珀表面，可闻到淡淡的松香味，如为多明尼加琥珀。