鼻烟壶内画艺术为中国独有,是集汉民族艺术精华的袖珍艺术品,它因在水晶或磨砂呈乳白色鼻烟壶内壁上绘画而得名。掌心般大小的烟壶,只有笔杆一样粗细的壶口,艺术家们凭着精湛的书绘艺术和敏锐的艺术感觉,以细小的特制勾笔伸入壶内,反向绘画和写字,人们从外观赏,深感精妙绝伦,不知方寸之内何以致此,疑是鬼斧神工。
衡水内画鼻烟壶内画的艺术特点是风格多样、布局巧妙、立意深远、造型准确、精皴细染、、色彩典雅,不仅有以国画色为主的国画类型画种,而且还有国画色和油画色结合的表现手法,摹拟多类型多画种的各种画面效果。体现在画种方面有:国画、书法、油画、版画、装饰画等,题材方面有:人物、山水、动物、花鸟鱼虫、肖像、静物、风景等。
乾隆末年,内画鼻烟壶诞生。内画使鼻烟壶工艺达到"寸幅之地具千里之势"的艺术效果,使鼻烟壶工艺达到精美绝伦的水平,被世界称为"不可思议、鬼斧神工"的艺术。1968年,各国收藏家成立了"国际中国鼻烟壶学会"。专家们将中国内画艺术分为"京、冀、鲁、粤"四大派。
京派最早起源于乾隆年间,涌现出不少杰出的内画大师,如:晚清和民国初年擅长人 物的马少宣、孙星五、叶仲三父子,擅画山水花鸟的周乐元、丁二仲、自怡子等不下十几位。京派现代的代表人物是刘守本。京派保持了"叶派"的传统技法和画风,用竹、柳钩笔作画,画风古朴、笔法刚劲清雅绚丽,着色饱满圆润。
光绪年间,山东老艺人毕容九将内画艺术带回博山,经过近百年发展,形成了"鲁派"。该派不但改进了内画染料,而且改革了内画工具,以竹、柳毛笔做画,形成了画面丰满,线条纤细、飘逸流畅的鲁派特色。
"粤派"内画又称"桃江内画",文革后期由吴松龄老艺人创建。粤派烟壶轻盈秀逸,壶身饰以描金图案,金碧辉煌,风格独特。
"冀派"内画创始人王习三 ,是京派老艺人叶仲三之子叶晓峰、叶奉祺的第一位外姓弟子。五十年代末,王习三熟练掌握了"叶派"内画技法后,将猫引入鼻烟壶,他采用工笔"撕毛法"画出了水灵灵的猫眼儿和猫毛茸茸的质感,解决了国画写意技法画猫,形象呆板,缺乏真实感的难题。且自创了冀派内画的特殊工具金属杆勾毛笔,即"习三弯勾笔",笔杆直弯,可随意改变方向。
外国专家鲍伯·史帝文斯说"他画的猫神态那样活泼似乎马上要从壶里跳出来"。1966年,文化大革命"横扫 四旧"运动中,王习三被遣回原籍河北省阜城县"接受改造",他身处逆境,几度沉浮,却以顽强的毅力不懈追求艺术进步,在阜城县杨庄村以副业形式重操钩笔搞起内画,为创建"冀派"内画打下了坚实的基础先后四批收徒,倾囊相授,培育了几十位内画新秀,使冀派内画发展成"现代最据实力"的画派。
1968年,各国收藏家成立了"国际中国鼻烟壶学会"。专家们将中国内画艺术分为"京、冀、鲁、粤"四大派。其中"冀派"内画发源于衡水,由于衡水内画艺术独树一帜,被文化部命名为"中国内画艺术之乡"。
内画鼻烟壶更是重要的外事礼品,在清代,鼻烟壶作为贵重外事礼品由清圣祖通过各国使节,转送给各国国王。中国外交部等部门也曾多次委托衡水内画艺术家为外国元首、社会政要绘制内画肖像。
1988年王习三大师绘制英国女王 --- 伊丽莎白二世肖像
王习三大师绘制巴西联邦共和国总统 --- 菲格雷多肖像
1990年王习三大师绘制第十一届亚运会理事会主席 --- 法赫德亲王肖像
1990年康占营绘制国际奥委会主席 --- 胡安·安东尼奥·萨马兰奇肖像
刘恩昌绘制法兰西共和国总统 --- 希拉克肖像
王又三、刘晖为APEC会议绘制六国领导人肖像,他们是俄罗斯联邦共和国总统弗拉基米尔·普京、马来西亚总理默哈默德·马哈蒂尔、墨西哥总统维克多·福克斯、新西兰总理海伦·克拉克夫人、澳大利亚总理约翰·霍华德和美利坚合众国总统乔治·沃克布什。