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农产品地标 牛蒡原产于亚洲和北欧，我国自东北至西南均有野生种分布，其子实、根、茎、叶皆可入药，在山东、辽宁有零星人工栽培，公元940年前后由中国传入日本，经栽培驯化，出现许多品种。苍山栽培牛蒡是于1988年在山东省率先从日本协和种苗株式会社引进种植获得成功，1990年开始大面积的栽培，是国内最早引种日本牛蒡品种成功的地区，为此获山东省科技进步三等奖，1993年又承担了“牛蒡栽培及加工”国家星火计划项目，形成了牛蒡产品的企业收购标准和保鲜出口标准，1996年获省星火二等奖，并带动了牛蒡加工业的发展。
牛蒡含菊糖、纤维素、蛋白质、钙、磷、铁等人体所需的多种维生素及矿物质，其中胡萝卜素含量比胡萝卜高150倍，蛋白质和钙的含量为根茎类之首。牛蒡根含有菊糖及挥发油、牛蒡酸、多种多酚物质及醛类，并富含纤维素和氨基酸。
牛蒡根含有人体必需的各种氨基酸，且含量较高，尤其是具有特殊药理作用的氨基酸含量高，如具有健脑作用的天门冬氨酸占总氨基酸的25%-28%，精氨酸占18%-20%，且含有Ca、Mg、Fe、 Mn、 Zn等人体必需的宏量元素和微量元素。
目前牛蒡已成为苍山蔬菜的主要栽培模式之一，主要分布在苍山县的庄坞、层山、二庙等乡镇，县内种植面积9万余亩，县外发展种植基地11万余亩，总产55万吨，占到全国面积的50%以上。其产品质量优于国内其他地区，被国家标准委确定为“无公害农产品”。全县与牛蒡相关的加工储藏企业有60余家，相继开发了牛蒡茶、牛蒡酒、牛蒡咸菜、牛蒡营养液和利用牛蒡叶提炼绿原酸等系列加工产品，恒温保鲜，加工储藏产品量占全国的80%以上，主要出口日本、韩国、美国、台湾等国家和地区。苍山县为此成为我国重要的牛蒡生产及加工出口的集散地，被国家特产委命名为“中国牛蒡之乡”、被誉为山东的“洋菜园”。
牛蒡比山药细长一些，含有易木质化的纤维质，过熟的牛蒡会老硬难吃。以长度在60公分以上、直径约为1元硬币大小、形态笔直无分岔、整体粗细均匀一致者较佳；牛蒡的表皮最好是淡褐色且不长须根，质地细嫩而不粗糙，可以手握牛蒡较粗的一端，如果牛蒡自然垂下则表示新鲜细嫩，吃起来口感较佳。
牛蒡竹荪枸杞鸡翅汤
材料：
牛蒡1根，竹荪6根，枸杞30g，整鸡翅4只，姜 一块，葱 一段
做法：
1、枸杞用清水泡发，洗净备用。
2、牛蒡去皮后，快速放入醋水中浸泡，避免氧化变黑。
3、竹荪入温水浸泡，中途换几次水，待泡发后，切去头部网状物质与根部。
4、鸡翅洗净后整只放入砂锅中，加入足量的水(以没过鸡翅2-3CM为宜)，放入拍破的姜块及葱段，大火烧开后撇去浮沫，调小火，加入牛蒡煲一小时，一小时后放入竹荪和枸杞煲半小时即可。吃的时候在碗内放盐！