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国家地理标志 北乡马蹄生长需要丰富而清洁的水资源，北乡马蹄的产地水资源丰富，雨量充沛，河溪纵横，包括张溪、王坪水、铜坑水、西坑水（泐溪）、灵溪等数条武江河集雨面积在100平方千米以上的支流，这些溪流都是发源于产地东、北、西三面森林覆盖率达80%的高山，溪水清洌、水质优良。因此，充足的降雨量和众多水质优良的溪流，加之独特的土壤环境，使得北乡马蹄形成肉质脆嫩、清甜多汁、爽口化渣的特色。
北乡马蹄之所以深受欢迎迷失因为它具有色美、肉嫩、爽甜、渣少的特点，又有生津降火清热解毒和滋补身体的功用。它可作水果亦可作蔬菜，可制罐头，可作凉果蜜饯，它既可生食，亦可熟食。色丽而形美故历代文人墨客为其绘画咏诗甚多。2012年底，乐昌市北乡、乐城、廊田镇生产的北乡马蹄种植面积发展到2.1万亩，亩产1500—2000千克，亩产值3600—4800元，每亩纯收益超过2000元，总产量3.8万吨，总产值8820万元
北乡马蹄整个生长发育过程需要充足的阳光，不耐荫蔽、干旱、低温。北乡马蹄从6月下旬播种，到12月上旬收获，全生育期为150天，气温达15℃以上时，其球茎开始萌芽，气温达20—30℃时分蘖分株最旺盛，15—25℃利于球茎形成。北乡马蹄球茎在秋季短日照环境中形成，昼夜温差大有利于北乡马蹄球茎的生长、膨大和养分积累，可溶性固化物增多，积累蔗糖。冬季初期（12月）平均气温11.1℃的气候，也有利于北乡马蹄的糖分积累。因此，这里独特的地形和气候非常适宜北乡马蹄的生长发育，有利于北乡马蹄积蓄养分，积累蔗糖，形成个大、肉嫩味甜的特色。
地域范围
北乡马蹄地理标志产品保护范围为广东省乐昌市乐城街道办、北乡镇、廊田镇等3个镇、街道办现辖行政区域。
马蹄中含的磷是根茎类蔬菜中较高的，能促进人体生长发育和维持生理功能的需要，对牙齿骨骼的发育有很大好处，同时可促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡，因此马蹄适于儿童食用。英国在对马蹄的研究中发现一种“荸荠英”，这种物质对黄金色葡萄球菌、大肠杆菌、产气杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果。这种物质还对癌肿有防治作用。
马蹄质嫩多津，可治疗热病津伤口渴之症，对糖尿病尿多者，有一定的辅助治疗作用。马蹄水煎汤汁能利尿排淋，对于小便淋沥涩通者有一定治疗作用，可作为尿路感染患者的食疗佳品。近年研究发现荸荠含有一种抗病毒物质可抑制流脑，流感病毒，能用于预防流脑及流感的传播。
北乡马蹄含有丰富的营养，既可代替水果生食，亦可熟食，因具有个大、肉质脆嫩、清甜多汁、爽口化渣的特色而畅销广东省内外，深受消费者的喜爱。
据民国二十年（1931年）重修《乐昌县志》记载：“荸荠粤名马蹄，正月埋畔泥内发出芽，二、三月种水田中，暑前又分种，冬至前后采卖，其味如菱，或晒干为末，中蛊毒者，滚水调服，三钱即解。《见粤中见闻》。按邑之马蹄，甘嫩无比，为他县所不及。”
北乡马蹄还有一个美丽的传说。相传有位神仙来到乐昌，见这里山青水秀，佳景天成，物华天实，人杰地灵，弄种马蹄，个大均匀，亲口品尝，清甜爽口。于是神仙便化为凡人，与当地百姓一起种马蹄。有一次，王母娘娘设蟠桃会，这位神仙把乐昌北乡的马蹄献给王母娘娘，列为席沙锅内仙果，众仙吃后，赞不绝口，尔后又有八位神仙下凡，慕名北乡而来，不愿再会到天上，久而久之，便在北乡后面化作雄奇秀丽的九峰山……而今九峰之一的马蹄峰，便是那为种马蹄的仙人变成的。