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荸荠，俗称“地栗”、“马蹄”、“池米”、“凫茈”等。属莎科，多年生水生草本植物。地下有葡匐茎，先端膨大为球茎（这球茎就是我们通常所说的“荸荠”）；地上茎丛生，直立，管状，如龙须，浓绿色。性喜温暖湿润，适宜在我国南方湖滨低洼地区生长。
黄歇口镇的荸荠粒大、皮薄，型如马蹄，色如褐漆，肉果细腻，味道清甜，汁多渣少，城里人、乡下人、老的、少的都爱吃。黄歇口镇的野生荸荠，含有丰富的淀粉，制成淀粉，色泽洁白放光，优于其它；制成豆腐，晶莹剔透，宛如美玉。在食品工业十分发达的今天，黄歇荸荠又用来制作罐头、饮料。荸荠不仅是老少皆宜的美食佳果，还是医治多病的“甜”口良药。明朝伟大的医学家李时珍在《本草纲目》中说，荸荠“消渴痹热，温中益气。下丹石，消风毒，除胸中实热气。明耳目，消黄疸，开胃下食。作粮食，厚人肠胃，不饥；能解毒，服金石人宜之；疗五种隔气，消宿食，饭后宜食之；治误吞铜物，主血痢血血崩，辟虫毒。”现代中医学也认为荸荠具有“化痰清积，清热生津，明目”的功效。
1.增强机体免疫力，抗菌防癌。马蹄含有丰富的蛋白质、膳食纤维、胡萝卜素、维生素C、维生素E以及钙、磷、钾、镁等微量元素，可有效提高机体免疫力，用于预防疾病，防癌抗疫。
2.维持酸碱平衡：马蹄含有丰富的磷元素，能够使体内糖分、脂肪、蛋白质正常新陈代谢，达到维持酸碱平衡的作用。
3.降血脂、降血压：马蹄可抑制致病菌，尤其对于金黄色葡萄球菌和大肠杆菌有很好的抑制作用，还可用于降血压，降血脂。
4.清热生津：荸荠是清肺热生津液的蔬菜水果，可以促进机体排出热毒，缓解由于肺热虚火旺盛，导致的咽喉肿痛不适和肿疮，还能化痰止咳，治疗黄疸病。
5.健胃消食：荸荠的纤维素含量非常丰富，纤维素能够促进肠道蠕动，调节机体内部体液PH水平，可以促进新陈代谢，利尿通便。
在湖北省监利县黄歇口镇，流传着一个关于荸荠的故事：春秋末期（公元 522年）昏庸的楚平王听信谗言，冤杀了大臣伍奢及其长子伍尚。伍奢的次子伍子胥在家人及门客的掩护下，逃出郢都（今江陵），日夜兼程，赶往位于白露湖之滨的老家（今黄歇口镇伍家场），想在那里躲一段时间。但楚平王所派的追兵紧追不舍，伍子胥怕连累族里乡亲，便装扮成一个农民，藏匿在白露湖的芦苇、蒿草中。“屋漏又遭连阴雨”，由于悲伤、疲惫、饥饿、又受了风寒，伍子胥心力交瘁，昏倒在野泽中，一位到湖里采挖荸荠的农家少女，发现了伍子胥，便把他背回家中救护。少女心地善良，但家境贫寒，只能拿野菜、野果给他充饥，采草药为他治病。伍子胥出身于官府之家，不是太吃得惯藕饼和少盐缺油的萝卜白菜，但正处于病中，口渴心枯的他却很爱吃荸荠。他感到荸荠质脆、味甜，清热，解渴。在少女的调理下，不几日，他便恢复了元气。他满怀感激之情，向少女亮明了身份，并说出了打算：投奔吴国去。看到他高大英俊，充满阳刚之气，少女虽然心中倾慕，但知道他心高志远，又有家仇要报，挽留不住，便送了一袋干荸荠，让他带在路上充饥，并用小船将他送出白露湖。临别时，伍子胥叮嘱少女千万保密。少女为使他无后顾之忧，待他上岸后，便毅然投湖自尽。伍子胥敬仰少女的善良、侠义，一路上宁愿饿肚子，吃野菜，也不忍吃少女所送的荸荠。伍子胥历尽千辛万险到达吴国后，把携带的荸荠拿出一部分作为楚国珍奇的特产献给公子光。公子光一边吃荸荠，一边听伍子胥畅谈报仇之志和治国之策。伍子胥受到公子光的信任和重用。他辅助公子光夺得王位，又西破强楚，北攘齐土，南服越人，还在吴王的支持下，把剩下的一部份荸荠在吴国试种、推广，使吴国发展为荸荠的主要产地。