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油茶汤是武陵山区土家族人特有的一种传统美食,亦名土家油茶汤。很受当地人的喜爱,其中以重庆酉阳、黔江、秀山，湖北省来凤县等地油茶汤最为著名。当地有话曰:家无油茶汤,顿顿都不香。正宗的土家人里户户都备有一个黑锅专用来打油茶汤,而且从来都不洗锅,而是让锅的表面时时都有一层油汤浸着，当地人认为只有这样打出来的汤才会越来越醇香。
武陵山生态环境良好，自然物产丰富，土家苗汉人民和谐相处，在长期的捕鱼、狩猎、农耕、战争、迁徙的过程中，孕育出独特的民族饮食文化。油茶汤对土家族人来说一日三餐少不了。它是一种似茶饮汤质类的点心小吃，香、脆、滑、鲜，味美适口，提神解渴，是土家人传统的非常钟爱的风味食品。
酉阳油茶汤制作十分考究。先将茶叶、粉丝、黄豆等物，用油炸过，加煮熟的腊肉粒、豆腐颗和玉米泡，再加葱花、姜米等佐料，掺上烧沸的油汤，吃起来清香爽口：油茶汤冬可暖身，夏可消暑，提神解乏，疗饥醒酒，许多人四季不离，每日必饮。
酉阳人之所以爱喝油茶汤，不仅因为油茶汤有油有盐，油炸后的茶叶又香又甜，而且连茶叶吃掉更能使其中的氨基酸和微量元素硒得到充分吸收，同时汤中有姜、蒜等，具有杀菌防暑作用，能够生津止渴，即便爬坡上岭喝生水也不易生病。另外，油茶汤还可暖身、消暑、开胃、提神解乏、活络壮阳、疗饥醒酒、祛湿暖胃，好喝上瘾，具有较高的食用和药用价值。
油茶汤对土家族人来说一日三餐少不了，它是一种似茶饮汤质类的点心小吃，香、脆、滑、鲜，味美适口，提神解渴，是土家人传统的非常钟爱的风味食品。
相传北宋时期，金兵入侵，宋高宗下旨老司城调酉州士兵三千北上抗金，时北方天寒地冻，温疫盛行，南方士兵极不适应，唯酉士兵屡出奇兵，屡战屡胜。三军韩元帅究其因，方知土家士兵为防寒冻，每日早餐时都用所带茶叶与北方牛肉、豆干、麦面混煮成羹食用，始知有抗风寒、御瘟疫、强体魄之神功，为此在军中大为推广。清末两广总督张之洞巡视酉州时,就点明要喝土家油茶。川、黔、湘、鄂边邻一带的土家苗族都特别喜欢喝这种土家油茶，并将其作为款待佳宾的最上礼仪。