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新疆牦牛是家牦牛的一个品种，被称作高原之舟。牦牛是高寒地区的特有牛种，草食性反刍家畜。牦牛是世界上生活在海拔最高处的哺乳动物。适应高寒生态条件，耐粗、耐劳，善走陡坡险路、雪山沼泽，能游渡江河激流，有“高原之舟”之称。牦牛全身都是宝。人们喝牦牛奶，吃牦牛肉，烧牦牛粪。它的毛可做衣服或帐篷，皮是制革的好材料。它既可用于农耕，又可在高原作运输工具。牦牛还有识途的本领，善走险路和沼泽地，并能避开陷阱择路而行，可作旅游者的前导。
牦牛被称作高原之舟，是高山草原特有的牛种。牦牛全身一般呈黑褐色，身体两侧和胸、腹、尾毛长而密，四肢短而粗健。牦牛生长在海拔3000～5000m的高寒地区，能耐零下30～40℃的严寒，而爬上6400m处的冰川则是牦牛爬高的极限。牦牛是世界上生活在海拔最高处的哺乳动物。牦牛分为野牦牛和家牦牛，野牦牛又叫野牛，学名Bos mutus(Poěphagrt mutrs)，英文名wild yak，藏名音译仲。偶蹄目，牛科，牛亚科、牦牛属。是家牦牛的野生同类，典型的高寒动物，性极耐寒。青藏高原特有牛种，为国家一级保护动物。野牦牛体形笨重、 粗壮，但比印度野牛略小，体长为200～260cm，尾长约80～100cm，肩高160～180cm，体重500～600kg，雄性个体明显大于雌性个体。野牦牛具有耐苦、耐寒、耐饥、耐渴的本领，对高山草原环境条件有很强的适应性。产地（或分布）：分布于天山南麓。
牦牛能适应海拔3200～4800m，大气压68420.85～55435.28Pa，氧分压14505.43～11679.01Pa，含氧量14.9%～11.44%的生态环境。其胸廓发达，心肺发育指数大，借以保护胸、腹内脏器官、外生殖器官、乳房及各关节，以防受冻。据测定，在海拔3800m的草甸草场上日放牧9.5h，牦牛日采食鲜草27.86±1.42kg。
新疆牦牛为肉乳役毛绒兼用品种。适应高寒草原严酷的自然条件，抗寒、抗病，耐粗放管理。成年公牛屠宰重:255公斤屠宰率:52.42 %；2岁母牛屠宰重:153公斤，屠宰率:47.96%。泌乳期产乳在300公斤以上，年产毛1.47公斤 ，绒0.51公斤。新疆牦牛肉乳具有味道鲜美、营养价值高、是无污染的有机食品。新疆牦牛主要分布在天山南麓的阿尔金山、昆仑山、帕米尔高原等地海拔2400-4000米的高山地带，中心产区在和静县巴音布鲁克区。全疆存栏牦牛18.2万头，年出栏约4.5万头。
牦牛体形防寒保暖，体躯紧凑，颈短耳小，皮厚表面积小；汗腺机能极不发达，被毛长度、细度不等且随季节变化，体侧及下部裙毛密而长，可御寒防湿，适宜寒冷气候。胸廓大，心胸发达，气管粗短，红细胞大，血红蛋白含量高，呼吸、脉搏快，适应高原缺氧环境。嘴巴宽大、嘴唇灵活，能啃食矮草；蹄质坚实且有软垫，善走陡坡、沼泽、雪山、激流；性情温顺，反应灵敏，建立的条件反射比较巩固，容易调教；抗病力强、抗逆性强、合群性强、食性广、耐饥渴、耐粗放的饲养管理条件。
毛色以黑色、褐色、灰色为主，其次为黑白花及红白花。哈密地区以全身纯黑色牛为主，其次为灰色、黑白花。头粗重，额短宽。鬐甲高耸，胸深，四肢粗短。全身披长毛，腹下长毛下垂呈裙状，尾毛呈扫帚状。成年公牛体高为123厘米，体重为290千克，母牛体高为113厘米，体重为210千克。屠宰率一般为47～59%，母牛平均日产乳量为2.6千克，平均产毛为1.3千克，产绒为0.4千克。公母牛2.5岁－3岁初配，繁殖率各地不一，约在37～97%，成活率为90%以上。