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地皮菜平常少见，但在大雨过后经常出现在不受污染的山地草原上，因此，国外常称其为fallen star或是star jelly，乃是误认为其是由天上所降下来之故。河堤之上都可见其踪迹，采摘最好在雨后 。
地皮菜是一种美食，最适于做汤，别有风味，也可凉拌或炖烧，是寒性食品。
每100克含蛋白质15克，高于鸡蛋、木耳、银耳等，总氨基酸含量也高于木耳、猴头，另外含脂肪0.2克，碳水化合物51.2克，粗纤维3.9克、钙406毫克、磷157毫克。铁290毫克，均显著高于其他藻类，是儿童缺钙症的补充食物，对人体补铁养血也极为有利。
地皮菜还含有多种维生素，其中维生素C是紫菜含量的19倍，此外尚含有海藻糖，蔗糖，半乳糖葡萄糖、果糖、木糖、甘露醇、山梨醇等多种营养成分。
地皮菜藻体坚固、胶质，最初为球形，后扩展为扁平，直径几个厘米，为常有穿孔的膜状物或革状物。有时会出现不规则的卷曲，形似木耳，在潮湿环境中呈蓝色、橄榄色；失水干燥后藻体呈黄绿色或黄褐色。
清代王磐编纂的《野菜谱》中，收录了滑浩一首歌词《地踏菜》曰：地踏菜，生雨中，晴日一照郊原空。庄前阿婆呼阿翁，相携儿女去匆匆。须臾采得青满笼，还家饱食忘岁凶。”这首歌谣记述了地耳生长、充饥救荒的情景。可见，地耳自古以来，就是饥年重要渡荒的天然野蔬，不知拯救了多少劳苦大众，是大自然恩赐之宝，它为人民立下了不可磨灭的功绩。
1．凉拌地耳 新鲜地耳250克，葱花适量。将地耳洗净，去杂，入沸水锅内焯一下，捞出沥水，装盘，加入精盐、酱油、葱花等，再淋上麻油拌匀即可。此肴具有清热明目的功效，适用于目赤红肿，夜盲，久痢等病症。
2．地耳豆腐 地耳10克，豆腐200克，香葱适量。先将地耳洗净；豆腐切小块入锅煮片刻捞出；锅中烧油，煸香葱花，入豆腐、精盐和适量水煮沸，最后加地耳炖至入味出锅。此肴具有清热益气，和中的功效，可辅助治疗脱肛病症。