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望远镜是一种利用透镜或反射镜以及其他光学器件观测遥远物体的光学仪器。利用通过透镜的光线折射或光线被凹镜反射使之进入小孔并会聚成像，再经过一个放大目镜而被看到。又称“千里镜”。望远镜的第一个作用是放大远处物体的张角，使人眼能看清角距更小的细节。望远镜第二个作用是把物镜收集到的比瞳孔直径（最大8毫米）粗得多的光束，送入人眼，使观测者能看到原来看不到的暗弱物体。
15世纪时，在荷兰米德尔堡市有一位眼镜匠，他的名字叫普尔斯哈依。他终日起早贪黑，精心制作一块块透明闪亮的镜片和一副副精致、漂亮的镜架。在他的影响下，他的孩子们也都爱上了眼镜制作这一行。一天，普尔斯哈依的几个孩子又拿出好几块镜片，上楼玩弄起来。有一个孩子别出心裁地问：“我在想，一块镜片能把眼前的东西变得很大。那么，要是把两块镜片重叠起来，眼前的东西又会变得怎么样呢？”于是，他们很快把几块镜片重叠起来进行观察。结果，镜下的东西迅速变了模样。他们又推开窗户，拿着镜片进行远视。这一瞧非同小可，但见远方的树木、河流、教堂、别墅等自然景物和建筑群一下子就在自己的眼皮底下。他们立即伸手去摸，却是空空的一片。这时，孩子们似乎已明白自己发现了什么。禁不住高兴地叫喊起来。普尔斯哈依听到喊声，疾步奔上楼去，他取过镜片注视着前方，突然惊叫起来：“孩子们，你们真了不起啊！要知道，这一发现意义太大了，可帮了我的大忙。我真不知道应该用什么语言来夸奖你们，感激你们！”打这以后，普尔斯哈依像着了魔似地研究起这些重叠的镜片来，不久以后，终于发明了世界上第一架望远镜。
首先是观察外观。真正的俄罗斯望远镜是军工厂制造的，金属镜身，分量较重，镜身为黑色或者军绿迷彩（这样的很少，比较贵）硬质硫化镉防滑饰皮，镜头一般为淡紫色或兰色镀膜，镜筒内涂黑色吸光材料，看上去深不可测，调焦手轮松紧适中，无晃动或卡涩。
这是俄罗斯望远镜的显著特征。而且，镜身上刻有生产编号和明显的倍数、口径、规格。例如，一种俄罗斯贝戈士望远镜镜身的标识是：10×40，114M/1000M，表示此望远镜的放大倍数是10倍，物镜（望远镜对着观察物那边的镜子）直径是40毫米，视场（指用望远镜观察时所能看到的目标范围）为在1000米远的地方，通过这个望远镜可以看见的范围是一个直径114米的圆。
假冒的“俄罗斯望远镜”多为迷彩或者灰黑白颜色，外皮为塑料或者橡胶材料，印有俄罗斯国徽，或者苏联的标志，重量非常轻，采用普通的镜片和棱镜，镀着红膜、蓝膜、绿膜、黄膜，从物镜方向看闪亮反光，有的还画蛇添足的并安装指北针，带有坐标线，镜身刻有几千几千的参数标识，还刻有俄文、红星、枪炮、双头鹰等图案，号称放大几十倍几百倍，价格仅几十元到一、二百元。其实，这些望远镜只是国内一些小厂的劣质产品，真实倍数仅有5-8倍，性能一般。另外，真正的俄罗斯望远镜都备有详尽的反映望远镜性能的说明书，而假冒的则没有。
其实，您也可以用当场鉴定望远镜的放大倍数的方法判别真伪。例如，一只“俄罗斯贝戈士望远镜”镜身的标识是99999 x 9998,那放大倍数应该是9998倍，这么大倍数的双筒望远镜全世界恐怕都没有！