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大理刺菱角主产于洱海、西湖、剑湖、花碧湖等主要淡水湖泊。每年春季发芽长叶，叶浮于水面，叶边长有锯齿，叶柄中部较两端肥大；夏季开花，花小色白，呈四瓣花瓣。秋高气爽时节，水中菱实累累，是采摘菱角的时节，此时的菱角外皮坚硬并生有嫩刺，把采摘来的新鲜菱角漂洗干净，再用沸水煮片刻后，去皮壳即可食用。
菱角含有丰富的淀粉、蛋白质、葡萄糖、不饱和脂肪酸及多种维生素，如维生素B1、B2、C，胡萝卜素及钙、磷、铁等微量元素。古人认为多吃菱角可以补五脏，除百病，且可轻身，所谓轻身，就是有减肥健美作用，因为菱角不含使人发胖的脂肪。
菱角果肉白嫩，食之香甜，是白族人民普遍喜爱的食品。
刺菱角据《新纂云南通志•物产考》记载：“菱角旧名芰，属芰科。古时芰荷并称，采菱亦见诸歌咏，盖池沼中常见植物也。春时出叶，广卵形，多锯齿。叶柄中部肥大，便于浮生。夏日开白色小花，四萼四瓣。子房秋熟，成为坚果，角有嫩刺。果肉白嫩，可生食。”
1.菱角的食用方法有很多,生食以皮脆肉嫩的嫩菱为好,熟食以肉质洁白的老菱为佳,食法上煮、炖、烧、煨等都可,像炒嫩菱、菱炖排骨、菱炒肉片、菱煨鸡及菱烧豆腐等,均被认为是风味独特的好菜肴。
2.鲜果生吃过多易损伤脾胃，宜煮熟吃。