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耒阳坛子菜起源于远古时代，那时候人们食物不多，为渡过饥荒，就选用陶罐封存鲜菜，以备应急用。经过数千年的口传心授，推陈出新，耒阳坛子菜发展为一种风味独特、品种多样的汉族传统名特产。
耒阳坛子菜不同于泡菜、酱菜等腌菜，它突出的是坛子，坛子越老菜越香。新置的坛子，只有经过严格的技术处理后才能使用。在耒阳农村，几乎家家户户都有几个甚至十几个坛子，有的坛子传了好几代人。而坛子菜的制作技术更是每个家庭主妇都会，不但所有蔬菜能制成坛子菜，而且花样百出。以萝卜为例，就有酒浸萝卜、豆腐乳萝卜、盐水萝卜、甜酸萝卜，达数十个品类。
每年春节出节后，四村余舍困守在家半月有余的女人们相聚在大湾的正厅屋里，在厅屋的中央摆上一溜四方桌，桌子上排满了从各家掏出的坛子菜，厅屋里支着一口大锅，锅底下烈火熊熊，锅子里热水沸腾，每个女人左手一只大碗，右手一双筷子，她们大胆地说着痞话，大声打着哈哈。女人席从上午吃到下午，直吃得个人印堂发亮，肚腹如鼓，开水烧了几大锅，便桶涨到了好几担。女人席既是农妇们的一次精神聚会，又是她们的一次才艺展示，没有人会等闲视之，为了这一盛会，她们会倾其所能，反复研磨，穷乎其技，打算毕其功于一役，做到技不惊人誓不休。耒阳的坛子菜就在这种独一无二的乡土文化土壤的酝酿下，创作出艺盖四方、一枝独秀的土特产。
在耒阳，几乎所有的蔬菜都可用来制作坛子菜。有的通过深度加工，风味更佳。如豆腐乳类坛子菜，做法相当复杂。豆腐乳的制作有讲究，首先将豆腐用中火煮沸去卤，经发酵长霉，再文火烘烤缩水，加盐、酒、糖、辣椒粉和多种原料，然后入坛，上面淋上茶油，加盖密封，半年之后再开坛食用，开坛后异香扑鼻，令人垂涎，是农家待客上品。
每一个品类风味不一，却是佐粥、拌饭、下酒的佳品。