宣笔产于安徽泾县(原属宁国府,产纸以府治宣城为名,故称“宣笔”),是中国四大名笔之一。据韩愈《毛颖传》记载公元前二三年,秦将军蒙恬南下时途经中山(安徽省泾县一带山区)发现这里兔肥毫长,便以竹为管,在原始的竹笔基础上制成改良毛笔。盛行于唐、宋,均有制笔名手。元代以后湖笔渐兴,宣笔渐衰。改革开放后,宣笔渐渐恢复了生机。
尖、圆、齐、健;选料精严、制作考究;毛纯耐用、刚柔并济。
宣笔历史悠久,始于秦代,产于泾县。因泾县昔时属宣州总管府所管辖,属制毛笔又主要集中于宣州集散,故因地得名曰“宣笔”。宣笔技艺独特,取料精致,品种齐全,适用广泛,被历代书画家称之为“硬软适人手,百管不差一。”刘海粟大师曾题词赞到“宣笔纵横,蝉蜕龙变”。书法大师林散之题词赞到“人人都爱湖州笔,岂料泾县笔亦佳。秋水入池花入座,斜笺小草兴无加。新制几支初试手,尖圆齐健足堪夸。谁谓今人不如古,蒙恬自是后生家。”并题词说:“制笔有妙理,唯宣笔厂为得之。”如今,泾县宣笔生产企业共有30余家,其中“上洋”牌宣笔因传承古法严格制作具有尖、圆、齐、健“四德”之美,劲、润、长、短“四长”之特色,深受国内文房四宝协会,著名书法家的推崇,被誉为“千年宣笔、掌上明珠”而弛名中外。
宣笔的制作不仅精于选料,更注重工艺。可分为水盆、装套、修笔、检验、装球五个部分。更可细分为浸皮、发酵、柔笔、选毫、分毫、熟毫、扎头、笔套、易毫、刻字等十几道流程,70多个操作工序,而非一人一手或一朝一夕可就,其中包含了笔工艺人的艰辛和劳累,尤其是修笔和检验必须细之又细、精之又精,一支上品宣笔要反复修笔多次,并用放大镜来检查。
鉴别古笔,首先对保存的遗物和各个时代古笔的历史要做系统了解和认识,分清笔的历史上限下限,区分制笔地区,把握各时廷御制品。其次看笔毫完好与损坏情况。而后再着眼于笔管的装饰,是否有制笔名家的镌刻,是否有名人的赠语及题跋。对制笔名家和名人的时代特点,个人风格,要有丰富的科学文化知识,才能识别和鉴别,从而审定其文物价值。每一种文物均有作
品出现,只要我们丰富自己的知识,虚心向别人请教,就会提高自己的鉴别能力。
文化部公布的第二批国家非物质文化遗产名录中,“宣笔制作技艺”名录其中,这是继中国“宣纸制作技艺”之后,又一文房珍品被选为国家“非遗”名录。