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苏州太湖大闸蟹生长于太湖水域，亦称螃蟹，其背壳坚隆凹纹似虎色青黑，腹青白色，腹下有脐，雄尖雌团，内有硬毛。蟹个大体重，蟹黄肥厚，肉质细嫩，腴美异常，辨别太湖蟹可从“青壳、白肚、金爪、黄毛、体壮”这五个特征入手。苏州太湖大闸蟹地理标志产品保护区地域范围在苏州市吴中区、吴江区所辖东太湖水域4.5万亩东太湖注册养殖场。
太湖位于长江三角洲南缘，是我国第三大淡水湖，湖体面积2338平方公里，其中东太湖面积16万亩（如地形图所示），位于全太湖的出水口，平均水深只有1.5米左右，有一定的微流水，水草茂盛，底栖动物丰富，具有一类的空气、二类的水质，是最为适合大水面养殖的浅水型草型湖泊。绝佳的位置、充足的光照、丰沛的降水、茂盛的水草，为太湖大闸蟹创造了一个优越的生长环境。
太湖网围养殖自80年代中期才开始，经过“七五”、“八五”、“九五”国家科技攻关，改变传统养殖模式，逐步向生态特种型养殖模式转变，目前东太湖网围养蟹面积4.5万亩。太湖大闸蟹系长江水系的中华绒螯蟹，具有青壳白肚、金爪黄毛、膏肥脂满、口味鲜美、红膏、具有特殊香味等特点，出口产品目前主要销往港澳台地区和新加坡、日本、韩国等国家，内地目前主要销往上海、广东、北京等沿海大中型城市。为应对国际国内市场对产品质量安全的要求，太湖渔管会与苏州出入境检验检疫部门强强合作，联手打造太湖七帆牌这一优质品牌，建立水产品质量安全体系。
太湖蟹含有丰富的蛋白质和10多种氨基酸、尤以谷氨酸、计氨酸、组氨酸、精氨酸、哺氨酸等。太湖蟹每100克可食部分中，含蛋白质14克，含脂肪5.9克，碳水化合物7克，含维生素A5960国际单位，热量139千卡，各项主要营养指标居一般水产品之首，此外还有丰富的人体必需的无机微量营养元素。
青壳——即蟹背略呈青色，感觉清、亮、爽，熟蟹蟹背通体呈鲜艳红色。
白肚——即蟹肚呈白色，光泽有生气，给人水亮玉质般美感。此白色为本白（只要不是铁锈色），有点象牙色。现有不法商贩用化学药水将蟹肚洗白（漂白），这种经过加工的螃蟹在蒸熟后背部留有明显的痕迹。
金爪——即蟹脚爪尖上呈烟丝样金黄色。
黄毛——即蟹钳（螯）上的绒毛，蟹爪上的须毛呈金黄色。蟹钳（螯）绒毛密而软，蟹爪须毛清爽。
体壮——即二螯八爪肉感强、强劲有力，西风起时能在玻璃板上横行霸道。
太湖蟹传统吃法有清蒸、水煮、面拖、酒醉、腌制等，取出蟹肉后，还可制成蟹肉狮子头、孔雀虾蟹、蟹油水晶球、炒蟹粉、蟹粉小笼包等名菜、名点。