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宣化古城皮毛行业历史悠久，而其中的山羊皮褥子名闻遐迩，它是在半个多世纪的风风雨雨中发展起来的，久经磨难，几起几落，最终创出自己的道路，成为中外的名牌产品。
宣化的皮毛行业始于19世纪二十年代初，1917年宣化有皮坊33家，职工1500人，年产山羊皮达20万张。就其规模是相当可观，实力比较雄厚。当时绝大多数产品远销国外。宣化产的山羊皮褥子在国际上享有一定的声誉，其中英、法、美等国的外商纷纷前来采购定货。当时经营此种产品的有：怡和洋行、华太洋行、永兴洋行、骤利洋行、协成洋行、益昌洋行、禅纺洋行等。宣化皮货制品在国内一些大城市如北京的瑞蚨祥、谦祥益，天津估衣街皮货商店，上海先施公司都有销售。
皮毛行业在当时已成为大行业，分设单位很多，互有联系，有“东福、西万、四大魁”之称。这些商号互相竞争，客观上促进了宣化皮毛业的发展。
1924年，宣化的皮毛行业进入极盛时期，生产的山羊拨绒皮(山羊皮拨针)畅销国际市场。1925年，皮业职工达4000余人，皮坊达83家，年产山羊皮166万张，全行业共获利润白银150余两。这一情况的出现主要是由于山羊拨绒皮在国际市场上空前畅销。外商盲目采购，认为有机可乘，有利可图，但给宣化皮毛行业带来了严重的恶果。由于外商盲目扩大购买，皮毛商业盲目扩大生产为以后的生产萧条埋下了失败的祸因。
1926年，皮毛行业急转直下，由盛转衰，皮坊仅剩38家，且产品大量积压。由于皮毛行业，盲目扩展，采购原料，使生皮价格猛涨，成本增高；国内军阀混战，张作霖、吴佩孚、冯玉祥开战，使南口火车不通，产品不能及时外运，国内市场销售受到限制。
1937年“七七"芦沟桥事变，8月日本侵入宣化。9月份开始将宣化皮坊所有的羊皮大部分强行收买，付款却寥寥无几，各家皮坊亏损很大，皮坊只剩下20家，勉强维持。这时皮坊只能做些面羊皮衣和起青皮少量产品，出口已全部断绝，皮毛完全被控制，私人企业无法经营，工人大批失业，所剩皮坊，荀延残喘，奄奄一息。
解放后，在党的正确领导和政府的大力支持下，宣化的皮毛业得以起死回生。1956年公私合营，宣化皮毛业重新走向发展的道路。成立宣化皮毛厂(现已为国营企业)，该厂继承和发扬了宣化山羊皮褥子制作特技，产品质量不仅保持了宣化生产的独特技术，而且有了进一步提高，在全国和河北省同行业产品中名列前茅，多次被评为名牌产品。现在该厂在全国实行一盘棋，全局发展的方针，将生产山羊皮褥子的独特技术传援到内蒙和河北的其他一些单位，有数十家皮毛厂到宣化皮毛厂来学习。
为了使其免于失传，简要介绍一下山羊皮褥子和起青皮的特点及其制作过程。
宣化的山羊皮褥子和山羊皮的特点是：首先在山羊皮鞣制上既要达到板制柔软，又要保持其一定状性。因为山羊皮褥子在国外纯属防寒用品，不比其它裘皮制品作服装用。因此这与其独特的生产方法是分不开的。做山羊皮的板质较厚较硬，在鞣制上，特别是在铲皮工序上要加一次扬铲，把脖子、脊子的地方都要沟平沟软。山羊皮褥子在配制上每条褥子要配成皮形，就是每条褥子要配成长五市尺，宽2．3市尺的人个皮。大羊皮要一张半到两张才能配成。小羊的皮，最多要用四张。褥子不论是用几张皮，配出来的褥子必须是上有头，下有尾(一般称坐子)中间平整，毛色一致，成为完整的一张山羊皮，这是宣化传统特有的操作技术。最后在成品修理上，要用裁刀将毛锋修理铲平(一般叫杀褥子)，这也是过去其他地方掌握不了的操作方法。