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岩白菜属于野生多年生草本植物，含有总黄酮、粗多糖、低聚木糖等，生长在巫峡两岸的高山、草坡或岩石缝隙间。在巫山当地人心中是可遇不可求的圣物，是神女峰的神女赐给百姓们的圣药。
能改善肠胃功能（润肠通便），对治疗慢性支气管炎、肺气肿、支气管哮喘等呼吸系统疾病有显著的功效。
根茎呈类圆柱形而稍扁，略弯曲，长10～30cm，直径1～2cm。表面棕灰色至棕黑色，具密集而稍隆起的环节，节间长1～6～11mm，节上有的有棕黑色叶基残存，并有皱缩条纹及凹点状或突起的根痕。质坚实而脆，易折断，折断面类白色或粉红色，粉性，近边缘有类白色点状维管束环列，一侧点稍大，另一侧点较小，有的折断面可见部分组织枯朽多成棕黑色。气微、味若涩。
《植物名实图考》所载呆白菜，据载：“生山石间，铺生不直立，一名矮白菜，极似莙荙，长根数寸，主治吐血”。其图与现今岩白菜相近。而同一书所载：“岩白菜生山石有溜处，铺生如白菜，面绿，背黄，有毛茸茸。治吐血有效”。则与该品迥异。
四川、贵州草医用以治咳嗽及滋补；云南纳西族叫“埃酥蒙”，新疆民间用以治咳嗽、吐血、头晕。中草药群众运动中，西藏以其治痢疾止泻效果较显著；云南、新疆以其治气管炎有一定效果。现西藏、云南等地已生产制剂供药用。