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建水汽锅鸡是国内特有的名菜，历史悠久，久负盛名。早在清代乾隆年间，汽锅鸡就流行在滇南一带。相传是临安府（今建水县）福德居厨师杨沥发明的吃法。
鸡肉含水分、蛋白质、脂肪、钙、磷、铁、维生素B1 、维生素B2 、尼克酸，尚有维生素A、维生素C、维生素E、氧化铁、氧化镁、氧化钙、钾、钠、氯、硫、全磷酸、胆固醇等，并含3一甲基组氨酸。
烹制汽锅鸡，鸡种要选择本地土鸡，而且鸡太大不行，太小也不行，太肥不行，太瘦也不行，肥太腻，瘦子又显腥寡，用刚要下蛋的嫩母鸡或和刚开叫的小公鸡最好。作料很简单，只有几片生姜、几根小葱、少许胡椒、精盐。吃时候要将葱姜拣去，只留其味逼腥，清新适口。
当年皇帝巡视临安，知府为取悦天子，出布征求佳肴，选中的赏银50两。杨沥家贫，老母病重，为得重赏，他综合了当地吃火锅和蒸馒头的方法，创造了汽锅，又不顾生命危险，爬上燕子洞顶采来燕窝，想做一道燕窝汽锅鸡应征。不料汽锅被盗，杨沥被问欺君之罪，要杀头。幸而后来皇帝问明真相，才免杨沥一死，并把福德居改名为“杨沥汽锅鸡”。从此汽锅鸡名声大振，成滇中名菜。那时汽锅鸡的做法很简单，但味道很醇正。
建水汽锅鸡的做法相对简单：以中锅为例，选2斤左右的土鸡(用肉鸡味道会打折扣)一只，清理干净后斩成5-10cm的块，放入汽锅(切忌加水)，加葱段、姜块、食盐。选一与汽锅口径适当的锅(或如上所述在锅盖上钻孔)，放入沸水，将汽锅置上，缝隙处用笼布之类密封。焖蒸2.5-3小时(如希望鸡块较烂，可适当延长时间)即可上桌。特点：原汁原味，汤味鲜美之极。也可在放鸡块入锅时加入枸杞、香菇、当归、党参之类即成《滋补汽锅鸡》另有风味。汽锅鱼的做法基本同上，只是蒸制时间约为1.5-2小时即可。