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红红的炉火映照着一张饱经风霜的脸，叮叮当当的打铁声伴随着他的人生。年过七旬的老人，每年有上万把菜刀从他的手中“出品”。有别于许多大牌刀具的机械化规模生产，南通“刘桥菜刀”的传统手工作业可称得上是国内刀具行业弥足珍贵的“高级定制”。不论是从生产速度还是打磨质量，这出自本土的品牌菜刀，是慢工出细活的产物，不图数量，全凭质量“说话”。
选刀时，应看刀的刃口是否平直，刃口平直的，磨、切用都方便。未开刃的菜刀可用锉刃口，如感觉发滑，证明菜刀有钢，也有硬度。也可用刃口削铁试硬度，如把铁削出硬伤，说明有钢有硬度。
第一步是选料：60号碳结钢和A3型铁。马师傅取出一根2米长的A3型铁，用切锻机分分钟截成15段。“这每一段的分量啊，是一斤八两，可以做两把菜刀。”马师傅边说边走进红炉车间，将切割好的钢和铁送入火炉煅烧。
接下来的步骤由助手施建华和马春芳共同完成。施建华立在火炉旁，用铁钳将烧得通红的铁块递给马春芳，马师傅将之放在空气锤下锻打，火钳夹着铁块不断移动，一锤下去，红红的铁块上铁花四射。就在反复的加热和锤炼后，一把菜刀形状渐显，刀坯已成。
下一步，整形。纯手工在刀坯划出尺寸，用剪刀机把多余的边角裁剪掉，然后用砂轮机对刀坯进行打磨，这一步直接关系到菜刀刀刃的锋利程度。菜刀毛坯接触到飞速旋转的水砂轮，一瞬间水花、火花交织四溅。经过这一轮的打磨，“刘桥菜刀”初露锋芒。之后用钢锉再次进行打磨和整形。最后装上手柄，一把锃亮而锋利的“刘桥菜刀”就制作完成了。