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自古以来，“镇江香醋、益林酱油”堪称江苏调味品之魁，益林酱油正是益林的特产。
酱油是在酱的基础上制造的调味品。在国内享有很高的声誉，是名优产品。这正是因为它不仅保持了传统的生产工艺，而且进行了研制创新，采用了先进的酿造技术，因此味道鲜美，营养丰富。
酱油 的成分比较复杂，除食盐的成分外，还有多种氨基酸、糖类、有机酸、色素及香料成分，尤其是酱油中含有一些人体不能合成的氨基酸，总量多达17种，还含有B族维生素和安全无毒的棕红色素。
东汉崔实的《四月民令》中提到“正月可做诸酱”时，提到的“清酱”即为酱油。直到南宋林洪《山家清供》上才出现酱油一词，如“韭菜嫩者，用姜丝、酱油、滴醋拌食”。
将面粉和煮熟的黄豆混合均匀，加入水后制成饼，将饼蒸煮后，在饼上覆盖一层玉米叶等植物的青叶，这是酱油制作过程中十分重要的步骤，称为上黄。上黄的主要目的是让制好的饼产生酵母菌，这种酵母菌看上去是黄色的，是对人体有益的霉菌；另外，还可以使玉米叶的香气留在饼中。上黄过后，让其自然成曲。然后，将加工过的饼放入盐水中浸泡，露天放置，使它晒露发酵。在酵母菌的作用下，淀粉逐渐降解为小分子的氨基酸等营养物质。一两个月以后，将液体和固体分开，固体加入盐水中继续发酵，液体便就是酱油的原油，经过调制后就制成了酱油。
酱油一般有老抽和生抽两种：老抽较咸，用于提色；生抽用于提鲜。
在烹饪绿色蔬菜时不必放酱油，因为酱油会使这些蔬菜的色泽变得黑褐暗淡，并失去了蔬菜原有的清香。
另外，“烹调酱油”未经加热不宜直接食用。