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柳州是一座具有2100多年历史的历史文化名城，更是天下闻名的中国天然奇石城，有“中华石都”之美誉；柳州是典型的喀斯特地貌，被誉为“巨大的天然盆景城市”，石山奇美岩洞瑰丽，“拔地奇峰画卷开”，“岭树重遮千里目，江流曲似九回肠”，都是对柳州山水的美丽写照。
柳州一带多奇山秀水，自然也就蕴含着大量丰富的奇石资源，自古就盛产奇石、怪石。柳州地域山峦重叠，气候温热多雨，喀斯特地貌十分典型，岩洞多不胜数，这也就为各种山石的形成提供了适合的自然条件。古柳江、红水河及其支流的浪涛冲击，又是产生各种水石的因素。柳州奇石，如今能够誉满天下，是大自然得天独厚的杰作。
柳州奇石按形成和分布区域可以分为山石、水石、土石、洞石、岩石、化石和混成石等十数个大类；按其观赏性可分上百多个石种。中国内地已知观赏石九大族群中，除了风石和陨石外，其余在柳州都有出产，柳州奇石更占全国奇石总数的三分之一强，各类奇石风情万种，千姿百态，极具美感。比如：柳砚石，其形态千变万化，具有古朴沧桑感，成为柳州最具代表性的石种之一；草花石，石质细密古朴，图似山水风光、名胜古迹、花鸟人物，无奇不有，被誉为“精品国画石”，等等。我国著名建筑和园林专家陈从周先生高度评价柳州奇石：“顽中寓秀，小中见大，云影华枝，仿佛画本”，其“变化之多，色泽之润，把玩生趣，发人遐思”。
柳州的赏石文化远可追溯至唐代甚至更远。公元815年，唐代大文豪柳宗元被贬为柳州刺史。他曾游览柳州龙壁山，见龙壁山下石，纹理重叠如云，石质细腻光润，叩之发清脆声，色泽鲜艳莹亮，其色纯黑而光，是制砚的上佳材料，便在《柳州山水近治可游者记》文中记载：“浔水因是北而东，尽大壁下们。其下多秀石，可砚。”
柳宗元采集了一些奇石，做成精美砚台，送给了远在广东连州的挚友刘禹锡。刘禹锡得砚后爱不释手，在《谢柳子厚寄叠石砚》对“龙壁柳砚”进行了答谢和高度赞赏：“当年同砚席，寄此感离群。清越敲寒玉，参差又叠翠云。”
柳宗元所说的“秀石”，就是柳州的奇石。他的品评被看成是柳州玩石的珍贵记载，为后代的赏石者提供了宝贵的历史依据，直至相距一千多年后，柳州的赏石家们才提出形、质、色、纹、声的品评理念。柳州奇石，如今能誉满天下，这与柳宗元的不俗品评，有着源远流长的历史渊源。
目鉴: 一块好的奇石，首先应该引起我们视觉上的好感，使人有一见钟情的悦目感。目鉴主要是鉴赏奇石的造型、色泽、纹理、大小等。品其瘦漏透皱之秀、五彩缤纷之色、变幻无穷之文、大小雄奇之体、点线面之协调，通过目鉴掌握奇石的主要特征。
手鉴: 就是拿在手上欣赏。奇石与谷石的重要区别，就是奇石可以被珍爱者反覆长久的摩挲。通过摩挲触感，石之湿润枯涩、粗糙致密、坚硬脆碎、石体轻重等石质特点便可摸清。
耳鉴: 听其声能测其质。四大名石中的灵壁石“声如青铜色名玉”，英石“其佳者质温润苍萃，叩之声如金玉……色枯槁，声如击朽木，皆下材也。”柳州的青铜石有“嗡 嗡”之声，很似槌击青铜器后发出的袅袅余音。黄河中游的木鱼石，内有空腔或粉末，摇动进亦作响。因此，凡声音激者，则细腻坚挺，常有光泽，少奇特之造型， 无金属之声而音沉闷者，石质粗脆，石色暗淡，少玲珑之躯。
鼻鉴: 丰富的自然界无奇不有，因此能散发气味的石头也不十分罕见。个别矿物晶体即拥有自身特殊的气味，广西天峨就有远在三十米外就能闻到浓郁香气的香石。若寻得一块沁人心脾之石，其特异的价值必将非同小可。