莱芜燕子石

人们很早便发现了大量的三叶虫化石。三叶虫生成于五亿年前的寒武纪，到中生代开始消亡，先后统治海洋达三亿年之久。经过大自然的沧桑巨变，这些三叶虫的遗体形成化石后，形状姿态像飞翔的燕子，所以人们将这种石头称为“燕子石”。莱芜圣井一带是我国燕子石储量最丰富的地区之一，而且品质上乘。

燕子石石片色多深绿、浅绿，间有紫褐；虫化石色呈微黄，突出石面，一般2厘米至4厘米大小，须翅翎羽皆栩栩若动，形如飞燕，状若翔蝠；石质细腻，沉透如玉，叩有铜声，抚如凝脂。当代著名书画家范曾先生曾为莱芜燕子石题诗曰：“化石峥嵘亿年沉，纷纷燕子入残痕。轰然地裂无边火，铸就混沌万古魂”。

燕子石工艺，历史悠久，明清时就已用燕子石制砚，称为“多福砚”、“鸿福砚”。富有天趣的燕子石工艺品色泽古雅，姿质温润，纹彩特异，成为记录沧桑巨变的稀世珍宝和耐人玩味的收藏珍品。好的燕子石和好的石料外形再加上好的艺术手法所制成的燕子石工艺品，充分体现了其本身具有的地久天长、福寿延年、快乐天使、喜庆吉祥的深刻含义，深得文人雅士的赏识。特别是用燕子石制作的燕子石砚，保潮耐涸，易于发墨，不伤笔毫，备受历代文人的珍爱，清乾隆帝《西清砚谱》将其列为众砚之首。

中国孔子基金会自1987年起，就把燕子石列为儒学国际学术研讨会纪念品，燕子石工艺品还多次被选为国家礼品馈赠国际友人。