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陆羽《茶经》，说茶色紫者为上，倒不一定是指紫茶，因为陆羽一生都未到过云南。但紫茶系列，却是云南普洱茶独特珍品。
紫茶系列，于普洱茶产区各处均有零星分布，并且名称各异：紫芽、紫金、紫娟等不一，但其实都是一个变种系列，老百姓称为大黑茶，因成茶饼面乌黑金润，又成为油茶。果胶质等内涵物丰富，故因揉茶时满手凝油——须知，普洱茶油润为上！揉茶时，古树茶就比台地茶油多。各地的紫茶系列品质最上乘的当属西盟佤山黑紫娟。
经权威部门检验，它所含的氨基酸、黄酮类物质、花青素、茶多酚、咖啡碱等对人体有益的化学成分比一般云南其他地方的大叶种茶高出许多。
阿佤山西北部连着缅甸佤邦，平均海拔2600米，终年云雾缭绕，气候寒冷，昼夜温差15℃上下，是中缅边界线上原始生态环境保存最好的地方。黑紫娟就出紫这里。春季的紫茶芽叶红润新亮，制出的茶成品色泽黝黑油润，隐隐泛着紫光，比较奇特的是它的一个品饮特点：明明是热热的茶汤，喝下去却感觉是清凉。炎炎夏日里，一饮清凉界！
西盟佤山紫茶通常情况下是芽头到三叶都是是墨绿色，不显毫。紫芽茶主要分布在西盟和临沧的高海拔地区，而临沧也恰好是大理种野生甜茶最集中的地方。紫芽茶制成的干毛茶汤色金黄，质厚重、口感饱满、回韵长，口感介于栽培野生茶与老园子茶之间，可直接制普洱茶饮用。西盟佤山紫芽茶树生长于海拔2000米以上原始森林中，制成的成品茶商品名称叫西盟山黑紫娟，因产量少，价格相对较高。
紫芽茶的本质是云南各民族历代驯化栽培选育野生大理种茶树的结果，经过长期的人工驯化和选育逐渐剔除了野生大理种茶的非良性基因，让其逐渐朝好的方向变异，并形成了现今像西盟紫茶这样独特的优秀的稳定的品质。
“紫茶”或“紫芽”这个称呼，是茶区中约定俗成的一种叫法，并没有科学的划分或依据。通常紫茶只是在制成干毛茶时才成墨紫色，茶树上生长的鲜叶只是墨绿色不显毫，其他特征和一般的古树茶无异。