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羌活为一种中药材，主要分布于陕西、甘肃、青海、四川、西藏、内蒙古、山西、宁夏、青海、湖北等地。羌活既能发汗解表，又可祛风差而止痛，但在作为发汗解表药时，应将它的祛风止痛功效密切结合起来，即在临床上用于风寒表症时，必须兼有头痛或骨节疼痛等症，才考虑使用。至于用治风湿痹痛，不论有无表症，都可应用。
根据近年来临床实践体会，本品退热的功效很好，可配合清热药如蒲公英、板蓝根等品治风热表症，而且一般在热退之后无再度发热现象。但本品气味浓烈，用量过多，易致呕吐，故在使用时必须注意患者的胃那情况，掌握适当剂量。
东汉时，我国西北有一个强盛的少数民族——羌族。汉朝中央政权设置了‘护羌校尉’这一官职。羌活又名‘护羌使者’，就是由此而来，它是当年羌族人民用以治病的重要药材，并以条粗壮、有隆起曲折环纹、断面不平整、朱砂点多、香气浓郁者为佳。传说唐朝有位叫刘师贞的人，其兄患风湿症多年，长期卧床不起。刘师贞一天梦见一老翁，打听治风湿的良方，老翁说“有一种药物可治，就是用胡王使者浸酒可愈”。胡王使者就是羌活，它又叫‘护羌使者’、‘追风使者’。后来刘师贞用羌活治好了他哥哥的风湿病。
1、用于感冒风寒，发热恶寒等症。羌活功能发散风寒，祛风止痛，用于感冒风寒，兼有头痛、身痛为主，常配防风、白芷等药同用。
2、用于风湿痹痛，头痛等。羌活祛风湿的作用也甚为显著，为祛风胜湿常用之品，但一般认为本品以风湿痹痛在身半以上者为宜，如周身痹痛，可配防风、独活等同用。对于头痛病症，多配合川芎、细辛等应用。