鸸鹋的翅膀比非洲鸵鸟和美洲鸵鸟更加退化,它们有三趾,并且是世界上最古老的鸟种之一,鸸鹋栖息在澳大利亚的森林和开阔地带,以树叶和野果为食;它们一生只配对一次,每窝可产下7-10枚暗绿色的卵,卵长约13厘米,巢穴建在地面上;雄鸟孵卵约60天,带有条纹的幼雏出壳后很快就能跟着成鸟跑动;而在繁殖期,鸸鹋特别的气管结构可以发出巨大的隆隆声;正因为其独特的特征和习性,鸸鹋也被澳大利亚指定为国鸟。
鸸鹋是一种澳洲所独有的物种,也是世界上最古老的物种之一。它是澳大利亚的国宝,具有勇往直前、永不退缩的特性,因此其形象被镶嵌在澳大利亚的国徽上。科学研究表明,鸸鹋存在地球已有八千万年,是与恐龙同一时期出现的生物。数千万年的地质和气候变化,仍无法改变它们最初的原始形态,这种超强的适应能力在自然界的进化史上是极为罕见的。
鸸鹋繁殖要求非常高,它们繁殖期长、体形庞大、活动范围广,除了气候和食物配合外,无污染的环境是其生存的关键。目前全球范围内只有澳大利亚和中国的很少区域内仍然适合原生鸸鹋种群的繁殖。
鸸鹋的成熟期长达3年,时至今日,包括人工饲养在内的全球鸸鹋数量也仅为40万只。成年雌鸟只在每年冬季产蛋,一般每只一年生产30-35枚蛋,由雄鸟进行孵化。在长达8周的孵化期间,雄鸟不吃不喝,靠消耗体内储存的能量维持生命和繁衍下一代,这毫无疑问是生物界的一个奇迹。