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青海湖湟鱼生长在青海海东青海湖里。青海湖湟鱼是我国独特的高寒咸水鱼类之一，被誉为青海湖的特产，它在鱼类学中属于鲤科，学名为“青海湖裸鲤”。
青海湖湟鱼是湖中惟一的大型鱼类，是鱼鸟共生和草地生态中的核心物种，其资源衰竭将影响水体中的生物多样性和现有的生态平衡，导致其他水生生物如刚毛藻和无隔藻等的大量增加，进而恶化青海湖的水环境，危害水生生物的生存，最终，青海湖可能变成一个“死湖”。
在湟鱼缓慢而长期的生长过程中，体内积累了丰富的营养物质和。湟鱼体内的粗蛋白含量达到了18.36%，粗达到了706%，鱼体含脂肪10.23%。即使不起眼的鱼皮也因皮厚、富含氨基酸、等，具有很好的滋补功能，可调制美味可口的鱼皮汤，其中含量很高，是美容养颜的佳品。
青海湖湟鱼全身裸露，几乎没有鳞片，体型近似纺锤形，头部圆钝，嘴在头部前端，没有须；背部为灰褐色或黄褐色，腹部为灰白色或淡黄色，两侧有不规则的褐色斑块，鱼鳍带有淡灰色或淡红色；个别湟鱼全身呈浅黄色或深绿色。
专家指出，如果青海湖成为“死湖”，它将不再起到阻挡风沙的天然屏障的作用，也无法调节青海地区的气候，对青海湖周边地区的气候和生态产生负面影响，青海湖的美丽景色和独特的自然生态景观也将不复存在。
然而，长期的滥捕活动导致青海湖湟鱼数量锐减，由于全球变暖和大气干旱，青海湖水位逐年下降，含盐量和碱度不断上升，这对湟鱼的生存产生了重大影响，目前，青海湖湟鱼的资源已不足开发初期的十分之一。