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通草，又称通脱木，是一种植物。通脱木的茎髓可以被剖削成片，成为一片片薄而半透明的通草片，通草片与通脱木的茎髓就是通草画创作的主要材料。这些材料经过修剪、堆叠、上色、拼接等工序后，就变成了花鸟鱼虫等立体造型，其工艺的繁琐、手工的细腻让人惊叹。
芜湖铁画、堆漆画、通草画被称为“芜湖三画”，不过相比于铁画艺术的广为人知，通草画却显得颇为神秘，很多芜湖人也知之甚少。
通草画在不同地区的风格也是迥异的，广州地区以反映百姓生活为主，苏州地区以花鸟为主，而芜湖的通草画取百家之长，加以融合。芜湖“通草画”吸取了广州、贵州通草画的优点，以苏州通草画艺术为本底，发展成具有芜湖传统文化特征的手工艺术，后成为与铁画、堆漆画相媲美的“芜湖三画”之一。
通草画一般以表现花鸟为最佳，其形制多样，有平贴、浅浮雕与高浮雕三种类型，艺术表现力较为丰富。芜湖通草画作为优秀传统文化的载体，对宣扬、传承优秀传统文化具有十分重要的作用。它以寓意丰富的美好的艺术形象，在装点人们生活环境的同时，潜移默化地传达了我国劳动人民千百年来积淀的积极价值取向。同时，它本身也是当地人民历史文化的一丝记忆、一份基因，融入了区域文化的整体之中，成为展示芜湖区域文化特点的一个重要表征。
通草画具有色彩亮丽、栩栩如生的独特艺术之美。
19世纪，广州一口通商，造就了十三行的繁荣鼎盛。无数洋人沿着海上丝绸之路远渡而来，踏入这个在西方传说中满地黄金的神秘东方。他们对当时的中国充满好奇与惊叹，忍不住想要和亲友分享所见所闻。
于是，画师们在中国特有的通草纸上，专画符合西方人口味的画，描写着大清风土人情。那些漂洋而来的商人、旅行者、传教士都觉得它们稀奇有趣。 通草画，成为19世纪寄往西方的中国“明信片”。
通草画，其制作步骤大致可分为四个阶段：首先是 剪，不论是花蕊蝶翅、凤冠绨带，或是楼台亭阁、人物鸟兽，都要通过艺人灵巧的双手一下一下地剪出来。这也是制作通草画的基础，技术要求较高，稍有疏忽，便会出现“败笔”。
其次是 贴，这是细心之活，就是把剪出来的东西一个个拼贴在木板画幅上，构成画面的底坯。
再次是 着色，其法犹如绘画，运用色彩涂抹，浓淡远近，层次分明。
最后是 装裱，即在画幅上镶上精制木框，一幅栩栩如生的通草画就呈现在人们的眼前。